और अंत में

इस कहानी में जिन लोगों ने अपनी भूमिका निभाई है, उनकी किस्मत लगभग पूरी हो चुकी है। उनके इतिहासकार को जो थोड़ा सा बाकी है बताने के लिए, वह कुछ सरल और छोटे शब्दों में बताया जा सकता है।

तीन महीने भी नहीं बीते थे कि रोज़ फ्लेमिंग और हैरी मेल्ली का विवाह उस गांव के चर्च में हुआ, जो अब से युवा पादरी की सेवाओं का केंद्र बनने वाला था; उसी दिन वे अपने नए और खुशहाल घर में प्रवेश कर गए।

मिसेज़ मेल्ली ने अपने बेटे और बहू के साथ रहने का निर्णय लिया, ताकि अपने जीवन के शांत और शेष दिनों में, वह उस सबसे बड़ी खुशी का आनंद उठा सके, जो उम्र और सद्गुण जान सकते हैं—उन लोगों की खुशी को देखना, जिन पर एक भली-भांति व्यतीत जीवन की सबसे गर्म भावनाएं और कोमल देखभालें लगातार लुटाई गई हैं।

पूरी और सावधानीपूर्वक जांच से पता चला कि मॉन्क्स की देखरेख में बचे हुए संपत्ति के टुकड़े (जो न तो उसके हाथों में और न ही उसकी मां के हाथों में कभी सफल रहे) को अगर समान रूप से मॉन्क्स और ओलिवर के बीच बांटा जाए, तो प्रत्येक को केवल तीन हजार पाउंड से थोड़ा अधिक ही मिल पाएगा। अपने पिता की वसीयत के अनुसार, ओलिवर को पूरी संपत्ति मिलनी चाहिए थी; लेकिन मिस्टर ब्राउनलो, जो बड़े बेटे को अपने पुराने बुरे आचरण से उबरने और एक ईमानदार जीवन जीने का अवसर देना चाहते थे, ने यह विभाजन का तरीका प्रस्तावित किया, जिसे ओलिवर ने खुशी-खुशी स्वीकार कर लिया।

मॉन्क्स, जो अभी भी अपने नकली नाम से पहचाना जाता था, अपने हिस्से के साथ नये विश्व के एक दूरस्थ हिस्से में चला गया; जहां उसने जल्द ही अपने हिस्से को बर्बाद कर दिया, और एक बार फिर से अपने पुराने अपराधी जीवन में लौट आया। कुछ नए धोखाधड़ी के काम के लिए उसे लंबे समय तक जेल में रखा गया, और अंततः अपनी पुरानी बीमारी के हमले से ग्रस्त होकर जेल में ही मर गया। उसके दोस्त फेगिन के गिरोह के शेष मुख्य सदस्य भी घर से दूर मारे गए। मिस्टर ब्राउनलो ने ओलिवर को अपना बेटा बना लिया। वह ओलिवर और पुरानी हाउसकीपर के साथ पादरी के घर से एक मील की दूरी पर बस गए, जहां उनके प्रिय मित्र रहते थे। उन्होंने ओलिवर के गर्म और उत्साही दिल की एकमात्र शेष इच्छा पूरी की, और इस प्रकार एक छोटे से समाज को एक साथ बांध दिया, जिसका जीवन इस बदलती दुनिया में लगभग परिपूर्ण खुशी की स्थिति में पहुंच गया था।

युवा जोड़े के विवाह के कुछ समय बाद, उस नेक डॉक्टर ने चर्टसी लौटने का निर्णय लिया। अपने पुराने दोस्तों की अनुपस्थिति में वह बेचैन हो जाता, अगर उसका स्वभाव उसे ऐसा महसूस करने देता; और वह चिड़चिड़ा हो जाता, अगर उसे पता चलता कि वह ऐसा क्यों महसूस कर रहा था। दो या तीन महीनों तक उसने यह कहकर खुद को संतुष्ट किया कि उसे लगता है कि अब इस जगह की हवा उसके अनुकूल नहीं है; फिर, जब उसे महसूस हुआ कि यह जगह अब उसके लिए वैसी नहीं रही जैसी पहले थी, उसने अपना कारोबार अपने सहायक को सौंप दिया, गांव के बाहर एक बैचलर का घर लिया, और तुरंत ठीक हो गया। यहां उसने बागवानी, मछली पकड़ने, बढ़ईगिरी, और अन्य कई ऐसे ही कामों में हाथ आजमाया: और इनमें से हर काम में वह अपनी विशिष्ट जोश के साथ जुटा रहा। इन सभी कामों में वह जल्द ही आसपास के क्षेत्र में एक गहरे विशेषज्ञ के रूप में प्रसिद्ध हो गया।

अपने स्थानांतरण से पहले, उसने मिस्टर ग्रिमविग के साथ गहरी दोस्ती कर ली थी, जिसे वह विचित्र सज्जन पूरी तरह से समझते थे। साल में कई बार मिस्टर ग्रिमविग उनसे मिलने आते हैं। ऐसे सभी अवसरों पर मिस्टर ग्रिमविग बागवानी, मछली पकड़ने, और बढ़ईगिरी के काम बड़े जोश के साथ करते हैं; सब कुछ एक बहुत ही अनोखे और अभूतपूर्व तरीके से करते हैं, लेकिन हमेशा यह दावा करते हैं कि उनका तरीका ही सही है। रविवार को, वह युवा पादरी के सामने उपदेश की आलोचना करने से कभी नहीं चूकते: हमेशा बाद में मिस्टर लॉसबर्न को गोपनीयता में बताते हैं कि उन्हें यह एक उत्कृष्ट प्रस्तुति लगती है, लेकिन वे इसे कहने की जरूरत नहीं समझते। यह एक स्थायी और बहुत पसंदीदा मजाक है, जिसके तहत मिस्टर ब्राउनलो उन्हें ओलिवर के बारे में उनकी पुरानी भविष्यवाणी को लेकर चिढ़ाते हैं, और उन्हें उस रात की याद दिलाते हैं जब वे दोनों घड़ी के साथ बैठे थे, उसके लौटने का इंतजार करते हुए; लेकिन मिस्टर ग्रिमविग का मानना है कि वह मुख्य रूप से सही थे, और इसका प्रमाण यह देते हैं कि ओलिवर आखिरकार वापस नहीं आया था; जो हमेशा उनके पक्ष में हंसी लाता है और उनके अच्छे मूड को बढ़ाता है।

श्री नूह क्लेपोल: फेगिन के खिलाफ गवाही देकर, क्राउन से माफी प्राप्त करने के बाद, और अपनी पुरानी पेशे को उतना सुरक्षित न मानते हुए जितना वे चाहते थे, कुछ समय तक वे जीवनयापन के साधन खोजने में असफल रहे, और बहुत ज्यादा काम से परेशान नहीं थे। कुछ विचार करने के बाद, उन्होंने मुखबिरी का धंधा शुरू किया, जिसमें वे एक सज्जन जीवन व्यतीत करने लगे। उनकी योजना थी कि सप्ताह में एक बार चर्च के समय बाहर निकलते, और शार्लोट उनके साथ सम्मानजनक पोशाक में होती। महिला दानशील शराबखानों के दरवाजों पर बेहोश हो जाती, और सज्जन को तीन पेंस की ब्रांडी दी जाती उसे ठीक करने के लिए। अगले दिन, वे शिकायत दर्ज कराते और जुर्माने का आधा हिस्सा पा जाते। कभी-कभी श्री क्लेपोल खुद भी बेहोश हो जाते, लेकिन परिणाम वही रहता।

श्री और श्रीमती बम्बल, अपनी नौकरियों से वंचित होकर, धीरे-धीरे भारी गरीबी और दुःख में पड़ गए, और अंततः उसी वर्कहाउस में भिखारी बन गए, जिसमें वे पहले दूसरों पर हुकूमत करते थे। श्री बम्बल को यह कहते हुए सुना गया है कि इस अपमानजनक स्थिति में, उनके पास इतना भी साहस नहीं बचा कि वे अपनी पत्नी से अलग होने के लिए धन्यवाद कर सकें।

श्री गाइल्स और ब्रिट्ल्स अब भी अपने पुराने पदों पर बने हुए हैं, हालांकि गाइल्स गंजे हो चुके हैं और ब्रिट्ल्स के बाल पूरी तरह से सफेद हो गए हैं। वे पादरी के घर में सोते हैं, लेकिन अपने ध्यान को इतनी समान रूप से घर के सदस्यों, ओलिवर, मिस्टर ब्राउनलो, और मिस्टर लॉसबर्न के बीच बांटते हैं कि गांव के लोग आज तक यह पता नहीं लगा पाए हैं कि वे किस घर के कर्मचारी हैं।

मास्टर चार्ल्स बेट्स, साइक के अपराध से डरकर, इस पर विचार करने लगे कि क्या ईमानदार जीवन ही वास्तव में सबसे अच्छा नहीं है। इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि वास्तव में ऐसा ही है, उन्होंने अपने पुराने जीवन से मुंह मोड़ लिया, और नई दिशा में सुधार करने का निश्चय किया। कुछ समय तक उन्होंने कड़ी मेहनत की और काफी कष्ट झेले; लेकिन संतोषी स्वभाव और अच्छे उद्देश्य के कारण, अंततः सफल हुए। और अब, किसान के नौकर और सामान ढोने वाले लड़के से लेकर, वह नॉर्थहैम्पटनशायर में सबसे खुशहाल युवा पशुपालक बन गए हैं।

अब, इस कहानी को लिखने वाला हाथ कांप रहा है, क्योंकि यह अपने कार्य के अंत तक पहुंच रहा है। मैं चाहता हूं कि मैं थोड़ी देर और इन लोगों के साथ रहूं, जिनके बीच मैंने इतना समय बिताया है, और उनकी खुशियों को चित्रित करने की कोशिश करूं। मैं रोज़ मेल्ली को उसकी युवा उम्र की सुंदरता और गरिमा में दिखाऊंगा, जो अपने जीवन की पथरीली यात्रा पर उन सभी के लिए सौम्य और कोमल रोशनी बिखेर रही है, जो उसके साथ चलते हैं और जिनके दिलों में वह रोशनी बसती है। मैं उसे घर के चूल्हे के पास खुशियों का केंद्र दिखाऊंगा, और गर्मी के दिनों में खुले खेतों में उसके साथ चलूंगा, और चांदनी रात की सैर में उसकी मधुर आवाज़ सुनूंगा। मैं उसकी अच्छाई और परोपकार के कामों को देखूंगा, और उसे घर की घरेलू जिम्मेदारियों को हंसते हुए निभाते हुए दिखाऊंगा।

कैसे श्री ब्राउनलो दिन-प्रतिदिन अपने दत्तक पुत्र को ज्ञान से भरते हैं, और जैसे-जैसे उसका स्वभाव विकसित होता है, वे उससे और भी अधिक जुड़ते जाते हैं—यह सब बातें बताने की आवश्यकता नहीं है। मैंने कहा है कि वे सचमुच खुश थे; और जब तक दिल में सच्चा प्रेम और मानवता न हो, और उस ईश्वर के प्रति कृतज्ञता न हो जिसका कोड दया है, और जिसकी महान विशेषता सभी जीवों के प्रति परोपकार है, तब तक खुशी कभी प्राप्त नहीं हो सकती।

पुराने गांव के चर्च के भीतर एक सफेद संगमरमर की पट्टी है, जिस पर अभी तक केवल एक शब्द लिखा है: “एग्नेस।” उस मकबरे में कोई ताबूत नहीं है; और शायद कई, कई साल तक कोई और नाम वहां न जोड़ा जाए! लेकिन, अगर मृतकों की आत्माएं कभी धरती पर लौटती हैं, उन स्थानों का दौरा करने के लिए जो उन लोगों के प्रेम से पवित्र हुए हैं—जो उन्हें जीवन में जानते थे—तो मुझे विश्वास है कि एग्नेस की आत्मा कभी-कभी उस पवित्र कोने में मंडराती है। मुझे इस पर विश्वास इस वजह से भी है कि वह कोना चर्च में है, और वह कमजोर और गलतियां करने वाली इंसान थी।