बताता है कि ओलिवर ट्विस्ट एक ऐसी जगह पाने के बहुत करीब था, जो आसान नौकरी नहीं होती
एक हफ्ते तक, ओलिवर को और खाने के लिए मांगने के पापी और निंदात्मक अपराध के लिए अंधेरे और अकेले कमरे में कैद रखा गया, जहाँ उसे बोर्ड की बुद्धिमानी और दया से भेजा गया था। पहली नज़र में यह अव्यवहारिक नहीं लगता कि अगर उसने सफेद वास्कट वाले सज्जन की भविष्यवाणी का उचित सम्मान किया होता, तो वह उस व्यक्ति की भविष्यवाणी को हमेशा के लिए सच साबित कर सकता था, अगर वह अपनी जेब से रूमाल का एक सिरा दीवार पर लगे हुक से बांधकर, दूसरे सिरे से खुद को लटका लेता। हालांकि, इस काम को करने में एक बाधा थी: रूमाल, जो कि एक विलासिता की वस्तु मानी जाती थी, गरीबों की नाक से बोर्ड के विशेष आदेश द्वारा हमेशा के लिए हटा दी गई थी। और एक और बड़ी बाधा थी ओलिवर की युवावस्था और उसकी मासूमियत। वह बस दिनभर बुरी तरह से रोता रहा; और जब लंबी, उदास रात आई, तो उसने अपने छोटे-छोटे हाथों से अपनी आंखों को ढक लिया ताकि अंधेरे से बच सके, और कोने में सिकुड़कर सोने की कोशिश की। बीच-बीच में वह अचानक जाग जाता और डर के मारे दीवार से और भी चिपक जाता, मानो उसकी ठंडी कठोर सतह भी उसे घेरने वाले अंधेरे और अकेलेपन में कुछ सुरक्षा दे रही हो।
यह मानना गलत होगा कि “प्रणाली” के आलोचकों ने यह सोचा कि ओलिवर को उसकी अकेली कैद के दौरान व्यायाम, समाज, या धार्मिक सांत्वना से वंचित रखा गया था। जहां तक व्यायाम की बात है, मौसम बहुत ठंडा था, और हर सुबह उसे पत्थरों वाले आंगन में, पंप के नीचे, श्री बम्बल की देखरेख में नहाने की अनुमति थी, जो उसे ठंड से बचाते थे और बार-बार बेंत मारकर उसके शरीर में एक झनझनाहट पैदा करते थे। जहां तक समाज की बात है, उसे हर दूसरे दिन उस हॉल में ले जाया जाता था जहाँ लड़के भोजन करते थे, और वहाँ उसे सार्वजनिक चेतावनी और उदाहरण के रूप में सामूहिक रूप से पीटा जाता था। और धार्मिक सांत्वना से वंचित होने की बात तो बहुत दूर थी, हर शाम प्रार्थना के समय उसे उसी कमरे में लात मारकर भेजा जाता था, जहाँ उसे लड़कों की एक सामान्य प्रार्थना सुनने की अनुमति दी जाती थी, जिसमें विशेष रूप से बोर्ड के आदेश द्वारा एक हिस्सा जोड़ा गया था। उस प्रार्थना में लड़के यह प्रार्थना करते थे कि वे अच्छे, धार्मिक, संतुष्ट और आज्ञाकारी बनें और ओलिवर ट्विस्ट के पापों और अवगुणों से दूर रहें, जिसे प्रार्थना में स्पष्ट रूप से शैतान की देखरेख में बताया गया था और उसे सीधा शैतान की फैक्टरी से निकला हुआ माल घोषित किया गया था।
एक सुबह ऐसा हुआ कि जब ओलिवर की हालत इस सुखद और आरामदायक स्थिति में थी, श्री गमफील्ड, जो चिमनी साफ करने वाले थे, हाई स्ट्रीट से गुजरते हुए अपने किराए की बकाया राशि चुकाने के उपायों के बारे में गहन विचार कर रहे थे, जिसके लिए उनका मकान मालिक काफी दबाव बना रहा था। श्री गमफील्ड की वित्तीय स्थिति को लेकर उनकी सबसे आशावादी गणना भी इच्छित राशि से पांच पाउंड कम थी। और इसी गणितीय हताशा में, वह अपने गधे को मारते हुए और दिमाग पर जोर डालते हुए काम पर जा रहे थे, तभी उनकी नजर वर्कहाउस के गेट पर लगे एक बिल पर पड़ी।
“ओ—ओ!” श्री गमफील्ड ने गधे से कहा।
गधा गहरे विचारों में डूबा हुआ था, शायद सोच रहा था कि क्या उसे दो बोरी कालिख उतारने के बाद एक या दो गोभी के डंठल खाने को मिलेंगे; इसलिए, बिना कोई ध्यान दिए, वह आगे बढ़ता गया।
श्री गमफील्ड ने गधे पर गुस्से में बुरा-भला कहा, खासकर उसकी आंखों पर। फिर, उसके पीछे भागते हुए, उसने गधे के सिर पर एक जोरदार मुक्का मारा, जो किसी भी खोपड़ी को तोड़ देता, सिवाय गधे की। फिर उसने लगाम पकड़कर गधे की जबड़े को झटका दिया, ताकि उसे यह याद दिलाया जा सके कि वह अपने मालिक का नहीं है। इन तरीकों से उसने गधे को घुमा लिया। इसके बाद, उसने उसके सिर पर एक और वार किया ताकि वह तब तक सुन्न रहे जब तक वह वापस नहीं आ जाता। यह सब करने के बाद, वह गेट की ओर बढ़ा और बिल पढ़ने लगा।
सफेद वास्कट वाला सज्जन गेट के पास खड़ा था, हाथ पीछे किए हुए, और उसने बोर्ड-रूम में कुछ गहरे विचार व्यक्त किए थे। श्री गमफील्ड और गधे के बीच हुए छोटे विवाद को देखकर वह प्रसन्नता से मुस्कराया, क्योंकि उसने तुरंत समझ लिया कि श्री गमफील्ड बिल्कुल वही मास्टर था जिसकी ओलिवर ट्विस्ट को जरूरत थी। श्री गमफील्ड भी बिल पढ़ते हुए मुस्कराया, क्योंकि पांच पाउंड वही राशि थी जिसकी उसे ज़रूरत थी। और जहां तक उस लड़के की बात थी जो उसके साथ जुड़ा था, श्री गमफील्ड को मालूम था कि वर्कहाउस का भोजन कैसा होता है, और उसे यकीन था कि लड़का एकदम छोटे आकार का होगा, जो चिमनी साफ करने के लिए एकदम सही रहेगा। इसलिए, उसने बिल को फिर से शुरू से अंत तक पढ़ा, और फिर विनम्रता के प्रतीक के रूप में अपनी फर टोपी को छूकर सफेद वास्कट वाले सज्जन से बात की।
“यहाँ जो लड़का है, साहब, जिसे पारिश ’प्रेंटिस बनाना चाहता है,” श्री गमफील्ड ने कहा।
“हाँ, मेरे भाई,” सफेद वास्कट वाले सज्जन ने दयालु मुस्कान के साथ कहा। “तो?”
“अगर पारिश उसे एक बढ़िया और सम्मानजनक चिमनी साफ करने का काम सिखाना चाहती है,” श्री गमफील्ड ने कहा, “तो मुझे एक ’प्रेंटिस चाहिए, और मैं उसे लेने के लिए तैयार हूं।”
“अंदर आओ,” सफेद वास्कट वाले सज्जन ने कहा। श्री गमफील्ड ने थोड़ा रुककर गधे के सिर पर एक और वार किया और उसके जबड़े को फिर से झटका दिया ताकि वह उनकी अनुपस्थिति में भाग न जाए। फिर वह सफेद वास्कट वाले सज्जन के पीछे-पीछे उस कमरे में गया जहाँ ओलिवर ने पहली बार उसे देखा था।
“यह काम बहुत बुरा है,” श्री लिम्बकिन्स ने कहा, जब गमफील्ड ने फिर से अपनी इच्छा व्यक्त की।
“कई छोटे लड़के चिमनियों में दम घुटने से मर चुके हैं,” एक अन्य सज्जन ने कहा।
“यह इसलिए होता है क्योंकि वे चिमनी में आग लगाने से पहले भूसे को गीला कर देते हैं,” गमफील्ड ने कहा, “यह सब धुआं है और कोई आग नहीं। जबकि धुआं लड़के को नीचे लाने में कोई काम नहीं आता, यह तो उसे सिर्फ सुला देता है, और वह यही चाहता है। लड़के बहुत जिद्दी और बहुत आलसी होते हैं, साहब, और उन्हें तेजी से नीचे लाने के लिए एक अच्छी गर्म आग जैसा कुछ नहीं है। यह मानवीय भी है, साहब, क्योंकि अगर वे चिमनी में फंस गए हैं, तो उनके पैर भूनने से वे खुद को छुड़ाने के लिए संघर्ष करते हैं।
सफेद कमीज वाले सज्जन इस स्पष्टीकरण से बहुत ही मनोरंजित लगे; लेकिन मिस्टर लिम्बकिन्स की एक नजर ने उनकी हंसी तुरंत रोक दी। बोर्ड के सदस्यों ने कुछ मिनटों के लिए आपस में बातचीत की, लेकिन इतनी धीमी आवाज़ में कि केवल ‘खर्चों में बचत,’ ‘हिसाब में अच्छा दिखना,’ ‘प्रकाशित रिपोर्ट’ जैसे शब्द ही सुनाई दिए। ये शब्द भी इसलिए सुनाई दिए क्योंकि उन्हें बार-बार जोर देकर दोहराया जा रहा था।
आखिरकार फुसफुसाहट बंद हुई; और बोर्ड के सदस्य अपनी सीटों और गंभीरता पर वापस लौटे। मिस्टर लिम्बकिन्स ने कहा:
‘हमने आपके प्रस्ताव पर विचार किया है, और हमें यह पसंद नहीं आया।’
‘बिल्कुल भी नहीं,’ सफेद कमीज वाले सज्जन ने कहा।
‘बिल्कुल नहीं,’ दूसरे सदस्यों ने जोड़ा।
क्योंकि मिस्टर गैमफील्ड पर पहले से ही तीन-चार लड़कों को मारने का आरोप था, तो उन्हें लगा कि शायद बोर्ड ने किसी कारण से यह बात अपने फैसले पर असर डालने दी है। हालांकि, यह उनके सामान्य कामकाज के तरीके से बिल्कुल अलग था, लेकिन फिर भी, गैमफील्ड ने अपने हाथों में टोपी मरोड़ी और धीरे-धीरे टेबल से दूर जाने लगे।
‘तो आप मुझे उसे लेने नहीं देंगे, जनाब?’ मिस्टर गैमफील्ड ने दरवाजे के पास रुकते हुए कहा।
‘नहीं,’ मिस्टर लिम्बकिन्स ने जवाब दिया, ‘कम से कम, क्योंकि यह काम गंदा है, हमें लगता है कि आपको वह रकम कम लेनी चाहिए जो हमने दी थी।’
मिस्टर गैमफील्ड का चेहरा चमक उठा, और वे तेजी से टेबल के पास लौटते हुए बोले,
‘आप क्या देंगे, जनाब? देखिए! गरीब आदमी पर इतना सख्त मत होइए। आप क्या देंगे?’
‘मुझे लगता है कि तीन पाउंड दस पर्याप्त होंगे,’ मिस्टर लिम्बकिन्स ने कहा।
‘दस शिलिंग ज्यादा हैं,’ सफेद कमीज वाले सज्जन ने कहा।
‘अरे! कहिए चार पाउंड, जनाब। चार पाउंड कहिए, और आप उससे हमेशा के लिए छुटकारा पा लेंगे।’
‘तीन पाउंड दस,’ मिस्टर लिम्बकिन्स ने दृढ़ता से कहा।
‘चलो, हम बीच का रास्ता निकालते हैं, जनाब,’ गैमफील्ड ने जोर दिया। ‘तीन पाउंड पंद्रह।’
‘एक फूटी कौड़ी भी नहीं,’ मिस्टर लिम्बकिन्स ने सख्ती से जवाब दिया।
‘आप लोग मुझ पर बहुत सख्ती कर रहे हैं, जनाब,’ गैमफील्ड ने हिचकिचाते हुए कहा।
‘अरे, बकवास!’ सफेद कमीज वाले सज्जन ने कहा। ‘अगर बिल्कुल भी कुछ न दिया जाए तो भी ये सस्ता सौदा है। इसे ले लो, तुम मूर्ख आदमी! ये लड़का तुम्हारे लिए बिल्कुल सही है। उसे कभी-कभी डांट-फटकार की जरूरत है: इससे उसे फायदा होगा; और उसकी देखभाल में ज्यादा खर्च भी नहीं होगा, क्योंकि जन्म से अब तक उसे ज्यादा खाना नहीं मिला है। हा! हा! हा!’
मिस्टर गैमफील्ड ने टेबल के चारों ओर बैठे चेहरों पर एक चालाक नजर डाली, और सबके चेहरे पर मुस्कान देखकर, खुद भी धीरे-धीरे मुस्कुराने लगे। सौदा पक्का हो गया। मिस्टर बम्बल को तुरंत निर्देश दिया गया कि उसी दोपहर ओलिवर ट्विस्ट और उसके कागजात हस्ताक्षर और मंजूरी के लिए मजिस्ट्रेट के सामने ले जाएं।
इस फैसले के तहत, छोटे ओलिवर को, उसकी अत्यधिक हैरानी के बीच, बंधन से मुक्त किया गया और उसे साफ शर्ट पहनने का आदेश दिया गया। उसने मुश्किल से यह असामान्य काम पूरा किया था, तभी मिस्टर बम्बल ने खुद अपने हाथों से उसे दलिया का कटोरा और छुट्टी का अतिरिक्त भत्ता – दो औंस और एक चौथाई ब्रेड – लाकर दिया। इस भयानक दृश्य को देखकर ओलिवर बहुत दुखी होकर रोने लगा, यह सोचते हुए कि बोर्ड ने शायद उसे किसी काम के लिए मार डालने का फैसला कर लिया है, वरना वे उसे इस तरह से मोटा करने की शुरुआत कभी नहीं करते।
‘अपनी आँखें लाल मत करो, ओलिवर, बल्कि खाना खाओ और आभारी रहो,’ मिस्टर बम्बल ने एक प्रभावशाली अंदाज में कहा। ‘तुम्हें अब एक ‘प्रेंटिस’ बनाया जा रहा है, ओलिवर।’
‘प्रेंटिस, सर!’ बच्चा कांपते हुए बोला।
‘हाँ, ओलिवर,’ मिस्टर बम्बल ने कहा। ‘वो दयालु और महान सज्जन, जो तुम्हारे इतने माता-पिता हैं, जब तुम्हारे खुद के कोई नहीं हैं: वे तुम्हें ‘प्रेंटिस’ बना रहे हैं, तुम्हें जीवन में एक नई शुरुआत देने के लिए, और तुम्हें एक आदमी बनाने के लिए: भले ही इससे परिश को तीन पाउंड दस का खर्चा उठाना पड़े! – तीन पाउंड दस, ओलिवर! – सत्तर शिलिंग – एक सौ चालीस छहपेंस! – और यह सब एक नटखट अनाथ के लिए जिसे कोई भी प्यार नहीं कर सकता।’
मिस्टर बम्बल ने इस डरावनी आवाज़ में यह भाषण देने के बाद सांस लेने के लिए रुका, तो गरीब बच्चे के गालों पर आँसू लुढ़कने लगे, और वह कड़वे तरीके से सिसकने लगा।
‘आओ,’ मिस्टर बम्बल ने थोड़ी कम रौबदार आवाज़ में कहा, क्योंकि उनकी भावनाओं को यह देखकर सुकून मिला कि उनके भाषण का असर हुआ है; ‘आओ, ओलिवर! अपनी जैकेट की आस्तीन से अपनी आँखें पोंछ लो, और अपने दलिया में मत रोओ; यह एक बेवकूफी भरा काम है, ओलिवर।’ और यह सचमुच था, क्योंकि उसमें पहले से ही काफी पानी था।
मजिस्ट्रेट के पास जाते समय, मिस्टर बम्बल ने ओलिवर को निर्देश दिया कि उसे बस बहुत खुश दिखना है, और जब सज्जन उससे पूछें कि क्या वह प्रेंटिस बनना चाहता है, तो उसे कहना है कि उसे यह बहुत पसंद है। ओलिवर ने इन दोनों बातों को मानने का वादा किया, खासकर क्योंकि मिस्टर बम्बल ने हल्के से इशारा किया था कि अगर उसने इनमें से किसी में भी गलती की, तो उसके साथ क्या किया जाएगा, इसका कोई अंदाज़ा नहीं था। जब वे ऑफिस पहुंचे, तो उसे एक छोटे से कमरे में अकेले बंद कर दिया गया, और मिस्टर बम्बल ने उसे वहां रहने का निर्देश दिया, जब तक कि वह उसे लेने न आए।
वह लड़का आधे घंटे तक धड़कते दिल के साथ वहां बैठा रहा। इस समय के बाद, मिस्टर बम्बल बिना अपनी टोपी के सिर अंदर करके जोर से बोले, “अब, ओलिवर, मेरे प्यारे, सज्जन के पास चलो।” ऐसा कहते हुए, उन्होंने एक गंभीर और धमकी भरी नजर डाली, और धीरे से कहा, “याद रखना मैंने तुम्हें क्या कहा था, तुम शरारती लड़के!”
ओलिवर मासूमियत से मिस्टर बम्बल के चेहरे को घूरने लगा, इस विरोधाभासी अंदाज को देखकर; लेकिन उस सज्जन ने उसे कोई टिप्पणी करने से रोक दिया, और उसे सीधे बगल के कमरे में ले गए, जिसका दरवाजा खुला हुआ था। वह एक बड़ा कमरा था, जिसमें एक बड़ी खिड़की थी। एक डेस्क के पीछे दो बुजुर्ग सज्जन बैठे थे, जिनके सिर पर सफेद पाउडर लगा था। उनमें से एक अखबार पढ़ रहा था, जबकि दूसरा अपनी कछुआ शेल की ऐनक की मदद से एक छोटे से कागज़ के टुकड़े को देख रहा था जो उसके सामने रखा था। मिस्टर लिम्बकिन्स डेस्क के एक तरफ खड़े थे, और मिस्टर गैमफील्ड, आंशिक रूप से धुले चेहरे के साथ, दूसरी तरफ थे, जबकि दो-तीन मोटे दिखने वाले लोग, ऊंचे जूते पहने हुए, इधर-उधर घूम रहे थे।
ऐनक वाले बुजुर्ग सज्जन धीरे-धीरे उस छोटे से कागज़ पर सो गए, और एक छोटा सा विराम हुआ, जब मिस्टर बम्बल ने ओलिवर को डेस्क के सामने खड़ा कर दिया।
“यह है लड़का, सरकार,” मिस्टर बम्बल ने कहा।
अखबार पढ़ने वाले बुजुर्ग सज्जन ने एक पल के लिए अपना सिर उठाया और दूसरे बुजुर्ग सज्जन की बांह पकड़कर खींची; जिससे दूसरे सज्जन जाग गए।
“ओह, यह लड़का है?” बुजुर्ग सज्जन ने कहा।
“जी हां, सर,” मिस्टर बम्बल ने जवाब दिया। “मजिस्ट्रेट को झुककर सलाम करो, मेरे प्यारे।”
ओलिवर ने खुद को संभाला और सबसे अच्छा झुककर सलाम किया। वह सोच रहा था, अपनी नजरें मजिस्ट्रेट की सफेद पाउडर वाली टोपी पर टिकाए, कि क्या सभी बोर्ड सदस्यों का जन्म इसी सफेद चीज के साथ होता है, और क्या इसके कारण ही वे बोर्ड कहलाते हैं।
“अच्छा,” बुजुर्ग सज्जन ने कहा, “मुझे लगता है कि इसे चिमनी साफ करने का शौक है?”
“यह इसके लिए जान छिड़कता है, सरकार,” बम्बल ने जवाब दिया; और ओलिवर को चुप रहने का संकेत देने के लिए हल्के से चुटकी काटी, ताकि वह यह न कह दे कि उसे यह पसंद नहीं।
‘और यह लड़का चिमनी साफ करने वाला बनेगा, है न?’ बुजुर्ग सज्जन ने पूछा।
‘अगर हम इसे कल किसी और काम में लगाएं, तो यह तुरंत भाग जाएगा, सरकार,’ बम्बल ने जवाब दिया।
‘और यह आदमी, जो इसका मालिक बनने वाला है—तुम, साहब—क्या तुम इसे अच्छा रखोगे, इसे खिलाओगे, और इसका ठीक से ध्यान रखोगे?’ बुजुर्ग सज्जन ने पूछा।
‘जब मैं कहता हूं कि रखूंगा, तो मेरा मतलब यही होता है,’ मिस्टर गैमफील्ड ने जिद्दी अंदाज़ में जवाब दिया।
‘तुम्हारे बोलने का अंदाज़ सख्त है, मेरे दोस्त, लेकिन तुम एक ईमानदार और खुले दिल के इंसान दिखते हो,’ बुजुर्ग सज्जन ने कहा: अपनी ऐनक उस उम्मीदवार की तरफ घुमाते हुए, जो ओलिवर के लिए मिलने वाली राशि का दावा कर रहा था। उसका खतरनाक चेहरा क्रूरता की एक खुली निशानी थी। लेकिन मजिस्ट्रेट आधे अंधे और आधे बचकाने थे, इसलिए उनसे उम्मीद नहीं की जा सकती थी कि वे वही देख पाते जो बाकी लोग देख रहे थे।
‘मुझे उम्मीद है कि मैं ऐसा हूं, सर,’ मिस्टर गैमफील्ड ने एक भद्दी मुस्कान के साथ कहा।
‘मुझे इसमें कोई शक नहीं है, मेरे दोस्त,’ बुजुर्ग सज्जन ने जवाब दिया: अपनी ऐनक को नाक पर ठीक से जमाते हुए, और स्याहीदानी को ढूंढने लगे।
यह ओलिवर की किस्मत का नाज़ुक पल था। अगर स्याहीदानी वहीं होती जहां बुजुर्ग सज्जन को लगा था, तो वह उसमें कलम डुबोकर कागजात पर हस्ताक्षर कर देते, और ओलिवर को तुरंत वहां से ले जाया जाता। लेकिन जैसा कि वह स्याहीदानी उनकी नाक के ठीक नीचे थी, उन्होंने इसे ढूंढने के लिए पूरे डेस्क पर नजर दौड़ाई, और इस खोज के दौरान सीधा आगे देखते हुए, उनकी नजर ओलिवर ट्विस्ट के पीले और डरे हुए चेहरे पर पड़ी। बम्बल की सभी चेतावनी भरी नजरों और चुटकियों के बावजूद, ओलिवर अपने भविष्य के मालिक के भयानक चेहरे को डर और घृणा से देख रहा था, जो इतना स्पष्ट था कि एक आधे अंधे मजिस्ट्रेट भी इसे नजरअंदाज नहीं कर सकते थे।
बुजुर्ग सज्जन रुक गए, उन्होंने कलम नीचे रख दी, और ओलिवर से मिस्टर लिम्बकिन्स की ओर देखने लगे; जिन्होंने चुपचाप खुशी और बेपरवाही दिखाते हुए सूंघने का पाउडर उठाने की कोशिश की।
‘मेरे लड़के!’ बुजुर्ग सज्जन ने कहा, ‘तुम पीले और डरे हुए दिख रहे हो। क्या बात है?’
‘इससे थोड़ी दूरी पर खड़े हो जाओ, बीडल,’ दूसरे मजिस्ट्रेट ने कहा: अखबार एक तरफ रखते हुए, और दिलचस्पी भरी नजर से आगे झुकते हुए। ‘अब, लड़के, हमें बताओ क्या बात है: डरने की जरूरत नहीं है।’
ओलिवर घुटनों के बल गिर पड़ा, और हाथ जोड़ते हुए उनसे प्रार्थना की कि वे उसे वापस उस अंधेरे कमरे में भेज दें—उसे भूखा रखें—मारें—अगर चाहें तो मार डालें—लेकिन उसे उस भयानक आदमी के साथ मत भेजें।
‘अरे वाह!’ मिस्टर बम्बल ने सबसे प्रभावशाली गंभीरता के साथ अपने हाथ और आँखें उठाते हुए कहा। ‘वाह! जितने भी चालाक और धोखेबाज अनाथ मैंने देखे हैं, ओलिवर, तुम उनमें सबसे बेईमान हो।’
‘चुप रहो, बीडल,’ दूसरे बुजुर्ग सज्जन ने कहा, जब मिस्टर बम्बल ने अपने मिश्रित विशेषण का इस्तेमाल किया।
‘मुझे माफ करें, सरकार,’ मिस्टर बम्बल ने कहा, इस बात पर यकीन न कर पा रहे थे कि उन्होंने सही सुना है। ‘क्या आपने मुझसे बात की?’
‘हाँ, चुप रहो।’
मिस्टर बम्बल आश्चर्य से स्तब्ध रह गए। एक बीडल को चुप रहने का आदेश दिया गया! एक नैतिक क्रांति!
कछुआ शेल वाली ऐनक पहने बुजुर्ग सज्जन ने अपने साथी की ओर देखा, जिसने गंभीरता से सिर हिलाया।
‘हम इन कागजों को मंजूरी देने से इनकार करते हैं,’ बुजुर्ग सज्जन ने कहा: कागज़ का टुकड़ा एक तरफ फेंकते हुए।
‘मुझे उम्मीद है,’ मिस्टर लिम्बकिन्स हकलाते हुए बोले: ‘मुझे उम्मीद है कि मजिस्ट्रेट यह राय नहीं बनाएंगे कि अधिकारियों ने बच्चे की बिना समर्थन वाली गवाही के आधार पर कोई अनुचित काम किया है।’
‘मजिस्ट्रेट्स से इस मामले पर कोई राय देने की अपेक्षा नहीं की जा रही है,’ दूसरे बुजुर्ग सज्जन ने तीखे स्वर में कहा। ‘लड़के को वापस वर्कहाउस ले जाओ, और उसके साथ अच्छे से व्यवहार करो। लगता है, उसे इसकी जरूरत है।’
उसी शाम, सफेद कमरकोट वाले सज्जन ने दृढ़ता से और पूरी निश्चितता के साथ कहा कि न केवल ओलिवर को फांसी दी जाएगी, बल्कि उसे खींचकर चार टुकड़ों में भी बांटा जाएगा। मिस्टर बम्बल ने रहस्यमयी उदासी के साथ अपना सिर हिलाया और कहा कि वह चाहते हैं कि ओलिवर का भविष्य अच्छा हो; जिस पर मिस्टर गैमफील्ड ने जवाब दिया कि वह चाहते हैं कि ओलिवर उनके पास आए; जो कि बीडल से अधिकांश मामलों में सहमत होने के बावजूद, बिल्कुल विपरीत इच्छा लग रही थी।
अगली सुबह, जनता को फिर से सूचित किया गया कि ओलिवर ट्विस्ट को फिर से सौंपा जा सकता है, और जो कोई भी उसे अपनाएगा, उसे पांच पाउंड दिए जाएंगे।
