ओलिवर की मुसीबत का असंतोषजनक परिणाम; और हैरी मेयली और रोज के बीच एक महत्वपूर्ण बातचीत
जब घर के लोग, ओलिवर की चीखों की ओर आकर्षित होकर, वहां पहुंचे, तो उन्होंने उसे pale और परेशान पाया, वह घर के पीछे के मैदान की ओर इशारा कर रहा था, और मुश्किल से यह शब्द बोल पा रहा था, “यहूदी! यहूदी!”
मिस्टर गाइल्स समझ नहीं पाए कि यह शोर क्या मतलब रखता है; लेकिन हैरी मेयली, जिनकी समझ तेज थी और जिन्होंने ओलिवर की कहानी अपनी मां से सुनी थी, तुरंत समझ गए।
“उसने किस दिशा में भागा?” उन्होंने पूछा, एक भारी लकड़ी उठाते हुए जो कोने में खड़ी थी।
“वह,” ओलिवर ने कहा, उस आदमी की दिशा की ओर इशारा करते हुए; “मैंने उन्हें एक पल में खो दिया।”
“तो, वे नाले में हैं!” हैरी ने कहा। “पीछा करो! और मेरे जितना करीब रह सको रहो।” यह कहते हुए, वह झाड़ी के ऊपर कूद पड़े, और इतनी तेजी से दौड़े कि बाकी लोगों के लिए उनके करीब रहना मुश्किल हो गया।
गाइल्स ने अपनी क्षमता के अनुसार पीछा किया; और ओलिवर भी उनके पीछे था; कुछ ही मिनटों में, मिस्टर लॉस्बर्न, जो टहलने गए थे और अभी लौटे थे, झाड़ी के ऊपर गिर पड़े, और खुद को उठाते हुए, उसी दिशा में तेज़ी से बढ़े, लगातार शोर करते हुए कि क्या हो रहा है।
वे सभी बढ़ते रहे; और एक बार भी नहीं रुके, जब तक कि नेता, ओलिवर द्वारा दिखाए गए क्षेत्र में, नाले और झाड़ी की बारीकी से जांच करना शुरू नहीं किया; जिससे बाकी लोगों को आने का समय मिला; और ओलिवर ने मिस्टर लॉस्बर्न को बताया कि इतना तेजी से भागने के कारण क्या था।
खोज बेकार थी। वहां हाल की कदमों के निशान भी नहीं थे। वे अब एक छोटे पहाड़ी की चोटी पर खड़े थे, चारों ओर खुले खेतों को देख रहे थे। बाईं ओर एक गांव था; लेकिन ओलिवर द्वारा दिखाए गए रास्ते पर जाने के लिए, पुरुषों को खुली ज़मीन का चक्कर लगाना पड़ता, जो इतना कम समय में करना संभव नहीं था। एक घना जंगल मैदान के एक और दिशा में था; लेकिन वे उस जगह तक भी नहीं पहुंच सकते थे।
“यह एक सपना होना चाहिए, ओलिवर,” हैरी मेयली ने कहा।
“ओह नहीं, सच में, सर,” ओलिवर ने कहा, पुराने दुष्ट की याद से काँपते हुए; “मैंने उसे बहुत स्पष्ट देखा। मैंने उन्हें दोनों को, जितना मैं आपको देखता हूँ, उतना स्पष्ट देखा।”
“दूसरा कौन था?” हैरी और मिस्टर लॉस्बर्न ने एक साथ पूछा।
“वही आदमी जो अचानक मुझे Inn पर मिला,” ओलिवर ने कहा। “हमारी आंखें एक-दूसरे पर टिकी थीं; और मैं उसकी पहचान कर सकता हूँ।”
“क्या उन्होंने इसी रास्ते से भागा?” हैरी ने पूछा: “क्या आप निश्चित हैं?”
“जितना मुझे यकीन है कि लोग खिड़की पर थे,” ओलिवर ने कहा, जैसे ही उन्होंने बोलते हुए झाड़ी की ओर इशारा किया जो कॉटेज के बगीचे को मैदान से अलग करती थी। “लंबा आदमी यहीं कूद गया; और यहूदी, कुछ कदम दाईं ओर दौड़ते हुए, उस गैप के माध्यम से चला गया।”
दोनों सज्जनों ने ओलिवर के गंभीर चेहरे को देखा, और एक-दूसरे को देखकर, उन्होंने उसकी बात की सटीकता पर संतोष जताया। फिर भी, किसी भी दिशा में भागते हुए पुरुषों के पांवों के निशान नहीं थे। घास लंबी थी; लेकिन यह कहीं भी कुचली हुई नहीं थी, सिवाय उनके अपने पैरों के।
“यह अजीब है!” हैरी ने कहा।
“अजीब?” डॉक्टर ने कहा। “ब्लेथर्स और डफ भी, इसका कुछ नहीं कर सकते थे।”
खोज बेकार होते हुए भी, उन्होंने रात होने तक कोशिश नहीं छोड़ी; और तब भी, उन्होंने इसे छोड़ने में हिचकिचाहट दिखाई। गाइल्स को गांव के विभिन्न शराबखानों में भेजा गया, ओलिवर द्वारा दिए गए सबसे अच्छे विवरण के साथ। उनमें से, यहूदी किसी न किसी रूप में याद रहने योग्य था, अगर उसे पीते या इधर-उधर घूमते देखा गया हो; लेकिन गाइल्स बिना किसी जानकारी के लौटे, जिससे रहस्य कम हो सके।
अगले दिन, नई खोज की गई, और पूछताछ दोबारा की गई; लेकिन कोई बेहतर परिणाम नहीं मिला। अगले दिन, ओलिवर और मिस्टर मेयली बाजार-नगर गए, वहां पुरुषों के बारे में कुछ देखने या सुनने की उम्मीद में; लेकिन यह कोशिश भी बेकार रही। कुछ दिनों बाद, यह मामला भूलने लगा, जैसे ज्यादातर मामले भूल जाते हैं, जब आश्चर्य का कोई नया कारण नहीं होता।
इस बीच, रोज तेजी से ठीक हो रही थी। वह अपने कमरे से बाहर आई; बाहर जा सकी; और परिवार के साथ मिलकर सभी के दिलों में खुशी लाई।
लेकिन, हालांकि यह खुशी का बदलाव छोटे परिवार पर स्पष्ट प्रभाव डाल रहा था; और हालांकि खुश आवाजें और हंसने की आवाजें फिर से कॉटेज में सुनाई दे रही थीं; फिर भी कभी-कभी, कुछ लोगों पर, यहां तक कि रोज पर भी, एक अनजाना नियंत्रण था: जिसे ओलिवर नजरअंदाज नहीं कर सका। मिसेज मेयली और उनका बेटा अक्सर लंबे समय तक एकांत में रहते थे; और रोज एक-दो बार आँसुओं के निशान के साथ दिखाई दी। जब मिस्टर लॉस्बर्न ने चर्टसी जाने का दिन तय किया, तब ये लक्षण बढ़ गए; और यह स्पष्ट हो गया कि कुछ चल रहा था जो उस युवा महिला और किसी और की शांति को प्रभावित कर रहा था।
आखिरकार, एक सुबह, जब रोज नाश्ते के कमरे में अकेली थी, हैरी मेयली अंदर आए; और कुछ हिचकिचाहट के साथ, उनसे कुछ क्षण बात करने की अनुमति मांगी।
“कुछ—बहुत थोड़े—बातें करेंगे, रोज,” युवा आदमी ने कहा, अपनी कुर्सी उनकी ओर खींचते हुए। “जो मैं कहना चाहता हूँ, वह पहले से ही तुम्हारे मन में है; मेरे दिल की सबसे प्रिय आशाएं तुम्हें अनजानी नहीं हैं, हालांकि तुमने उन्हें मेरे मुँह से नहीं सुना।”
रोज उसके आने के पल से बहुत पीली थी; लेकिन यह उसकी हाल की बीमारी का असर हो सकता है। उसने बस सिर झुकाया; और पास के कुछ पौधों पर झुककर, चुपचाप उसकी बात सुनने का इंतजार किया।
“मुझे यहाँ पहले ही जाना चाहिए था,” हैरी ने कहा।
“तुम्हें सच में जाना चाहिए था,” रोज ने जवाब दिया। “मुझे यह कहने के लिए माफ करना, लेकिन मैं चाहती थी कि तुम चले गए होते।”
“मुझे यहाँ लाने वाला सबसे भयावह डर था,” युवा आदमी ने कहा; “जिस प्रिय व्यक्ति को मैं चाहता हूँ, उसे खोने का डर। तुम मर रही थी; धरती और आसमान के बीच कांप रही थी। हम जानते हैं कि जब युवा, सुंदर और अच्छे लोग बीमार होते हैं, तो उनकी शुद्ध आत्माएं अनजाने में अपने चमकदार घर की ओर मुड़ जाती हैं; हमें पता है, भगवान हमारी मदद करे! कि हमारी प्रजाति के सबसे अच्छे और सुंदर लोग अक्सर खिलते-खिलते ही मुरझा जाते हैं।”
जब ये शब्द कहे गए, तो उस नाज़ुक लड़की की आँखों में आँसू थे; और जब एक आँसू उस फूल पर गिरा, जिस पर वह झुकी थी, और उसकी पंखुड़ियों में चमकने लगा, तो ऐसा लगा जैसे उसके युवा दिल का बहाव, प्रकृति की सबसे सुंदर चीजों से स्वाभाविक रूप से जुड़ गया हो।
“एक प्राणी,” युवा आदमी ने उत्साह से कहा, “एक प्राणी जो भगवान के एक एंजेल की तरह सुंदर और निर्दोष है, जीवन और मृत्यु के बीच झूल रहा था। ओह! कौन उम्मीद कर सकता था, जब वह दूर की दुनिया, जिसकी वह समान थी, आधी खुली थी, कि वह इस दुःख और विपत्ति की ओर लौटेगी! रोज, रोज, यह जानना कि तुम एक कोमल छाया की तरह जा रही थी, जिसे ऊपर से आई रोशनी ने धरती पर डाला; यह उम्मीद न रखना कि तुम यहाँ रहने वालों के लिए सुरक्षित रहोगी; यह जानने का कोई कारण न होना कि तुम क्यों रहनी चाहिए; यह महसूस करना कि तुम उस चमकीले क्षेत्र की हो, जहाँ इतने सुंदर और अच्छे लोग जल्दी उड़ान भर चुके हैं; और फिर भी, इन सभी सांत्वनाओं के बीच प्रार्थना करना कि तुम उन्हें लौट आओ, जो तुमसे प्यार करते हैं—ये सब सहन करना बहुत मुश्किल था। ये मेरी चिंताएँ थीं, दिन और रात; और उनके साथ, ऐसे डर और चिंताएं आती थीं, कि तुम मर जाओगी, और कभी नहीं जानोगी कि मैं तुमसे कितना प्यार करता था, जिसने मेरी सोच और समझ को लगभग मिटा दिया। तुम ठीक हो गईं। दिन-ब-दिन, और लगभग घंटे-ब-दिन, तुम्हारी सेहत का एक टुकड़ा वापस आया, और तुम्हारे भीतर जो थकी-थकी ज़िंदगी का प्रवाह था, उसके साथ मिलकर, इसे फिर से एक तेज़ लहर में भर दिया। मैंने तुम्हें लगभग मौत से जीवन में बदलते देखा, अपनी आँखों से, जो उत्सुकता और गहरी भावना से अंधी हो गई थीं। मुझे मत बताओ कि तुम चाहती हो कि मैंने यह खो दिया; क्योंकि इससे मेरा दिल सभी मानवता के लिए नरम हो गया है।”
“मैं यह नहीं कहना चाहती थी,” रोज ने आँसू बहाते हुए कहा; “मैं सिर्फ यह चाहती थी कि तुम यहाँ से चले जाते, ताकि तुम फिर से ऊँचाई और महान कार्यों की ओर लौट पाते; उन कार्यों की ओर जो तुम्हारे लिए योग्य हैं।”
“मेरे लिए इससे अधिक योग्य कोई कार्य नहीं है: सबसे ऊँचे स्वभाव के लिए: तुम्हारे जैसा दिल जीतने का संघर्ष,” युवा आदमी ने कहा, उसका हाथ थामते हुए। “रोज, मेरी प्रिय रोज! सालों-साल—मैंने तुमसे प्यार किया है; अपनी प्रसिद्धि के लिए प्रयास करते हुए, और फिर गर्व से घर लौटकर तुम्हें बताना चाहता था कि यह सब तुम्हारे साथ साझा करने के लिए था; सोचते हुए, अपने सपनों में, कि उस खुश पल में मैं तुम्हें उन कई मौन संकेतों की याद दिलाऊंगा जो मैंने एक लड़के केattachment के रूप में दिए थे, और तुम्हारा हाथ मांगूंगा, जैसे कोई पुरानी चुप्पी का समझौता जो हमारे बीच हुआ था! वह समय अभी नहीं आया; लेकिन यहाँ, बिना प्राप्त की गई प्रसिद्धि के, और बिना कोई युवा सपना साकार किए, मैं तुम्हें वह दिल पेश करता हूँ, जो लंबे समय से तुम्हारा है, और उन शब्दों पर सब कुछ दांव पर लगाता हूँ जिनसे तुम इस प्रस्ताव का स्वागत करती हो।”
“तुम्हारा व्यवहार हमेशा दयालु और महान रहा है,” रोज ने कहा, अपने भावनाओं पर काबू पाते हुए। “जैसे तुम मानते हो कि मैं असंवेदनशील या कृतघ्न नहीं हूँ, वैसे ही मेरी प्रतिक्रिया सुनो।”
“यह है कि मैं तुम्हारी योग्य बनने का प्रयास करूँ; क्या यह है, प्रिय रोज?”
“यह है,” रोज ने जवाब दिया, “कि तुम मुझे भूलने का प्रयास करो; न कि तुम्हारी पुरानी और प्रिय साथी के रूप में, क्योंकि इससे मुझे गहरा दुख होगा; बल्कि, तुम्हारे प्यार के विषय के रूप में। दुनिया में देखो; सोचो कि कितने दिल हैं जिन्हें तुम पाना चाहोगे। अगर तुम चाहो, तो मुझे कोई और पैशन बताओ; मैं तुम्हारी सबसे सच्ची, गर्म और वफादार दोस्त रहूंगी।”
कुछ पल के लिए चुप्पी रही, जिसमें रोज, जिसने एक हाथ से अपना चेहरा ढक रखा था, अपने आँसुओं को बहने दिया। हैरी ने अभी भी उसके दूसरे हाथ को थाम रखा था।
“और तुम्हारे कारण, रोज,” उसने अंततः, धीमी आवाज में कहा; “इस निर्णय के लिए तुम्हारे कारण?”
“तुम्हें उन्हें जानने का अधिकार है,” रोज ने कहा। “तुम मेरे निर्णय को बदलने के लिए कुछ नहीं कह सकते। यह एक कर्तव्य है जिसे मुझे निभाना है। मैं इसे दूसरों और अपने लिए भी चुकाना चाहती हूँ।”
“अपने लिए?”
“हाँ, हैरी। मुझे यह चुकाना है, कि मैं, एक बिना दोस्त, बिना सम्पत्ति वाली लड़की, अपने नाम पर कलंक के साथ, तुम्हारे दोस्तों को यह कारण नहीं देना चाहती कि मैंने तुम्हारी पहली चाहत के सामने हार मान ली, और अपनी उम्मीदों और योजनाओं पर बोझ बन गई। मैं तुम्हारे और तुम्हारे दोस्तों के लिए यह जरूरी समझती हूँ कि तुम अपनी उदार प्रकृति की गर्मी में इस बड़े बाधा का सामना न करो।”
“अगर तुम्हारी इच्छाएं तुम्हारे कर्तव्य की भावना के साथ मेल खाती हैं—” हैरी ने कहा।
“वे मेल नहीं खातीं,” रोज ने गहरे लाल होते हुए जवाब दिया।
“तो क्या तुम मेरे प्यार को लौटाती हो?” हैरी ने कहा। “बस यही कहो, प्रिय रोज; बस यही कहो; और इस कठोर निराशा की कड़वाहट को कम करो!”
“अगर मैं ऐसा कर सकती, बिना उस पर भारी अन्याय किए जिसे मैं प्यार करती थी,” रोज ने कहा, “तो मैं कर सकती थी—”
“इस घोषणा को बहुत अलग तरीके से स्वीकार किया?” हैरी ने कहा। “कम से कम, यह मुझसे छिपाओ मत, रोज।”
“मैं कर सकती थी,” रोज ने कहा। “ठहरो!” उसने कहा, अपना हाथ खींचते हुए, “हमें इस दुखद बातचीत को लम्बा क्यों करना चाहिए? यह मेरे लिए सबसे दुखद है, और फिर भी यह स्थायी खुशी की ओर ले जाती है, क्योंकि यह खुशी होगी जानकर कि मैंने तुम्हारी नजर में जो ऊँचा स्थान रखा था, वह अब भी है, और तुम जो भी जीवन में सफलता हासिल करोगे, उससे मुझे नई शक्ति और दृढ़ता मिलेगी। अलविदा, हैरी! जैसे हम आज मिले हैं, हम फिर नहीं मिलेंगे; लेकिन उन संबंधों में, जिनमें यह बातचीत हमें रखती है, हम लंबे और खुशहाल तरीके से जुड़े रह सकते हैं; और भगवान की सच्चाई और ईमानदारी से निकली प्रार्थनाओं की हर आशीर्वाद तुम्हें खुश और सफल करे!”
“एक और शब्द, रोज,” हैरी ने कहा। “अपने शब्दों में, तुम्हारा कारण। अपने ही मुँह से, मुझे सुनने दो!”
“तुम्हारे सामने जो संभावना है,” रोज ने दृढ़ता से उत्तर दिया, “वह बहुत शानदार है। सभी सम्मान जो बड़े टैलेंट और प्रभावशाली संबंध लोगों को सार्वजनिक जीवन में मिलते हैं, तुम्हारे लिए हैं। लेकिन ये संबंध गर्वित हैं; और मैं ऐसे लोगों के साथ नहीं मिलना चाहती जो उस माँ का अपमान करें जिसने मुझे जन्म दिया; न ही मैं उस माँ के स्थान को इतनी अच्छी तरह भरने वाली माँ के बेटे पर कलंक या असफलता लाना चाहती हूँ। एक शब्द में,” युवा महिला ने कहा, जैसे उसकी अस्थायी दृढ़ता उससे छूट गई, “मेरे नाम पर एक दाग है, जिसे दुनिया निर्दोष सिरों पर लगाती है। मैं इसे अपनी ही खून में लेकर चलूंगी; और यह कलंक केवल मुझ पर रहेगा।”
“एक शब्द और, रोज। प्रिय रोज! एक और!” हैरी ने कहा, उसके सामने गिरते हुए। अगर मैं कम भाग्यशाली होता—जैसे कि दुनिया कहती है—अगर मेरा भाग्य एक साधारण और शांतिपूर्ण जीवन होता—अगर मैं गरीब, बीमार, बेबस होता—क्या तुम मुझसे मुंह मोड़ लेतीं? या क्या मेरी संभावित समृद्धि और सम्मान ने तुम्हें यह संकोच दिया है?”
“मुझे जवाब देने के लिए मजबूर मत करो,” रोज ने उत्तर दिया। “यह सवाल उठता ही नहीं, और कभी नहीं उठेगा। इसे जोर देना अनुचित है, लगभग निर्दयता है।”
“अगर तुम्हारा जवाब वह है, जिसकी मैं उम्मीद करता हूँ,” हैरी ने कहा, “तो यह मेरे अकेले सफर पर खुशी की एक किरण बिखेरेगा, और मेरे आगे के रास्ते को रोशन करेगा। कुछ संक्षिप्त शब्द कहकर, उस व्यक्ति के लिए इतना करना बेकार नहीं है, जो तुमसे सब कुछ से ज्यादा प्यार करता है। ओह, रोज: मेरे गहन और स्थायी प्यार के नाम पर; सभी के नाम पर जो मैंने तुम्हारे लिए सहा, और जो तुम मुझे सहने के लिए मजबूर करती हो; इस एक सवाल का जवाब दो!”
“तो, अगर तुम्हारा भाग्य अलग होता,” रोज ने कहा; “अगर तुम मुझसे थोड़े, लेकिन इतना नहीं, ऊँचे होते; अगर मैं किसी शांत और विनम्र स्थान पर तुम्हारे लिए सहारा और सुख का कारण बन सकती, और महत्वाकांक्षी और प्रतिष्ठित भीड़ में बोझ नहीं होती; तो मुझे इस परीक्षा से बचाया जाता। मेरे पास अब खुश रहने के सभी कारण हैं; लेकिन तब, हैरी, मैं मानती हूँ कि मैं और भी खुश होती।”
पुरानी आशाओं की यादें, जो उसने एक लड़की के रूप में संजोई थीं, रोज के मन में उभरीं; लेकिन जब ये सूखी यादें वापस आईं, तो उन्होंने आँसू भी लाए; और इससे उसे राहत मिली।
“मैं इस कमजोरी को रोक नहीं सकती, और इससे मेरा उद्देश्य और मजबूत होता है,” रोज ने कहा, अपना हाथ बढ़ाते हुए। “मुझे अब तुमसे जाना होगा।”
“मैं एक वादा चाहता हूँ,” हैरी ने कहा। “एक बार, और केवल एक बार फिर—कहें एक साल के भीतर, लेकिन इससे पहले भी हो सकता है—मैं इस विषय पर तुम्हारे साथ आखिरी बार बात कर सकूँ।”
“मुझे मेरे सही निर्णय को बदलने के लिए मजबूर मत करना,” रोज ने उदास मुस्कान के साथ जवाब दिया; “यह बेकार होगा।”
“नहीं,” हैरी ने कहा; “तुम्हें इसे फिर से सुनना है, अगर तुम चाहोगी—अंतिम बार इसे दोहराना! मैं तुम्हारे चरणों में, जो भी स्थिति या धन का मुझे अधिकार होगा, रख दूंगा; और अगर तुम अभी भी अपने वर्तमान निर्णय पर कायम रहती हो, तो न तो शब्दों से, न ही कार्यों से, इसे बदलने की कोशिश करूंगा।”
“तो ऐसा ही हो,” रोज ने कहा; “यह सिर्फ एक और दर्द होगा, और तब तक मैं इसे और बेहतर सहन कर सकूंगी।”
उसने फिर अपना हाथ बढ़ाया। लेकिन युवा आदमी ने उसे अपनी बाहों में समेट लिया; और उसके सुंदर माथे पर एक किस करते हुए, कमरे से बाहर निकल गया।
