फैगिन की अंतिम रात जीवित
कोर्ट में चारों ओर इंसानी चेहरों की भीड़ थी। हर जगह जिज्ञासु और आतुर आँखें थीं। डोक के सामने से लेकर सबसे छोटे कोने तक, सबकी नजरें एक ही आदमी—फैगिन—पर टिकी थीं। उसके चारों ओर, ऊपर, नीचे, दाएँ और बाएँ: वह ऐसा लग रहा था जैसे चमकती आँखों से भरे आसमान में खड़ा हो।
वह वहाँ, इस जीवित रोशनी के बीच, एक हाथ लकड़ी की मेज पर रखा हुआ और दूसरा कान पर लगाए हुए था। उसका सिर आगे की ओर झुका हुआ था ताकि वह न्यायाधीश के हर शब्द को अच्छी तरह सुन सके। कभी-कभी, वह जूरीमेन की ओर तेज नजर दौड़ाता, यह देखने के लिए कि उसके पक्ष में कोई भी हल्का इशारा हो रहा है या नहीं; और जब उसके खिलाफ बातें साफ-साफ कही जातीं, तो वह अपने वकील की ओर देखता, जैसे कि वह मूक अपील कर रहा हो कि वह उसके लिए कुछ कहे। इसके अलावा, वह न तो हाथ हिलाता और न ही पाँव। वह trial शुरू होने के बाद से शायद ही हिला; और अब जब न्यायाधीश ने बोलना बंद किया, वह उसी खींची हुई स्थिति में रहा, उसकी नजरें उस पर टिकी रहीं।
कोर्ट में हलचल ने उसे खुद को याद दिलाया। चारों ओर देखा, तो देखा कि जूरीमेन ने अपना फैसला सुनाने के लिए एक साथ मुड़कर विचार करना शुरू कर दिया था। उसकी नजरें गैलरी में गईं, जहाँ लोग एक-दूसरे के ऊपर उठकर उसका चेहरा देखने की कोशिश कर रहे थे: कुछ जल्दी-जल्दी अपनी आँखों पर चश्मा लगा रहे थे: और अन्य अपने पड़ोसियों से नफरत भरी नज़रों से फुसफुसा रहे थे। कुछ लोग ऐसे थे, जो उसकी ओर ध्यान नहीं दे रहे थे, और केवल जूरीमेन को देख रहे थे, बेसब्री से यह सोचते हुए कि वे किस तरह देर कर रहे हैं। लेकिन किसी भी चेहरे पर—यहाँ तक कि महिलाओं में भी, जो वहाँ बहुत थीं—उसे अपने प्रति एक भी सहानुभूति या कोई भावना नहीं दिखी, केवल यही कि उसे सजा दी जानी चाहिए।
जब उसने यह सब एक क्षण में देखा, तो फिर से गहरी चुप्पी छा गई, और पीछे मुड़कर देखा कि जूरीमेन न्यायाधीश की ओर मुड़ गए हैं। शांति!
वे केवल वापस जाने की अनुमति मांग रहे थे।
वह उनकी चेहरों में उत्साह से देखा, एक-एक कर जब वे बाहर निकल रहे थे, जैसे यह देखने के लिए कि अधिकतर किस ओर झुके हैं; लेकिन यह बेकार था। जेलर ने उसे कंधे पर छुआ। वह स्वचालित रूप से डोक के अंत तक गया, और एक कुर्सी पर बैठ गया। आदमी ने उसे कुर्सी की ओर इशारा किया, वरना वह उसे नहीं देख पाता।
वह फिर से गैलरी की ओर देखा। कुछ लोग खा रहे थे, और कुछ रुमाल से खुद को हवा दे रहे थे; क्योंकि भीड़भाड़ वाले स्थान पर बहुत गर्मी थी। एक युवा आदमी उसके चेहरे का स्केच बना रहा था। उसे यह जानने में दिलचस्पी थी कि क्या यह सही है, और उसने देखा जब कलाकार ने अपनी पेंसिल का सिरा तोड़ा और उसे चाकू से नया बनाया, जैसे कोई साधारण दर्शक करता।
इसी तरह, जब उसने न्यायाधीश की ओर देखा, तो उसका मन उसकी ड्रेस के तरीके, उसकी कीमत और उसे पहनने के बारे में सोचने लगा। वहाँ एक मोटा सज्जन भी था, जो आधे घंटे पहले बाहर गया था, और अब वापस आया। उसने अपने आप से सोचा कि क्या यह आदमी खाना खाने गया था, उसने क्या खाया, और कहाँ खाया; और इस बिना सोच के सिलसिले को तब तक जारी रखा जब तक कोई नया दृश्य उसकी नजर में न आ गया।
हालाँकि, इस समय, उसका मन किसी एक गंभीर एहसास से मुक्त नहीं था, जो उसके पैरों के नीचे खुली हुई कब्र की तरह था; यह हमेशा उसके सामने था, लेकिन एक अस्पष्ट और सामान्य तरीके से, और वह इस पर ध्यान केंद्रित नहीं कर पा रहा था। इस तरह, जबकि वह कांप रहा था, और जल्द मौत के विचार से गर्म हो रहा था, उसने अपने सामने लोहे की कीलें गिनने में लग गया, और सोचा कि एक कील का सिरा कैसे टूटा, और क्या वे इसे ठीक करेंगे या ऐसे ही छोड़ देंगे। फिर, उसने फाँसी और स्कैफोल्ड की सारी डरावनी बातें सोचने लगा—और एक आदमी को फर्श पर पानी छिड़कते देखता रहा—और फिर फिर से सोचने लगा।
आखिरकार, एक चुप्पी का आह्वान हुआ, और सबकी नजरें दरवाजे की ओर गईं। जूरी वापस आई, और उसे पास से गुजरी। वह उनके चेहरों से कुछ नहीं समझ सका; वे पत्थर के जैसे लग रहे थे। पूर्ण चुप्पी छा गई—न कोई सरसराहट—न कोई सांस—गिल्टी।
भवन में एक भयानक चीत्कार गूंज उठी, और फिर एक और, और फिर एक और, और फिर यह जोरदार कराहों में गूंजने लगा, जो गुस्से वाले गरज के जैसे बढ़ता गया। यह बाहर के लोगों की खुशी की एक गूंज थी, जो यह सुनकर खुश हो गए कि वह सोमवार को मरेगा।
शोर थम गया, और उससे पूछा गया कि क्या उसके पास कुछ कहना है कि उसकी सजा-ए-मौत क्यों न दी जाए। उसने फिर से सुनने की स्थिति अपनाई, और प्रश्नकर्ता की ओर ध्यान से देखा; लेकिन यह सवाल दो बार दोहराने के बाद ही उसने सुना, और फिर बस इतना ही बुदबुदाया कि वह एक बूढ़ा आदमी है—एक बूढ़ा आदमी—और फिर, धीरे से बोलते हुए, फिर चुप हो गया।
न्यायाधीश ने काली टोपी पहन ली, और कैदी वही स्थिति और भाव में खड़ा रहा। गैलरी में एक महिला ने इस भयानक गंभीरता के कारण कोई पुकार की; उसने जल्दी से ऊपर देखा, जैसे वह बाधा पर नाराज़ हो गया हो, और फिर से और अधिक ध्यान से झुक गया। यह संबोधन गंभीर और प्रभावी था; सजा सुनना डरावना था। लेकिन वह बिना हिले-डुले, एक संगमरमर की मूर्ति की तरह खड़ा रहा। उसका थका हुआ चेहरा आगे की ओर झुका हुआ था, उसकी जठर ने लटक रखा था, और उसकी आँखें उसके सामने खाली थीं, जब जेलर ने उसके हाथ पर हाथ रखा, और उसे बाहर जाने का इशारा किया। उसने एक पल के लिए बेवकूफी से चारों ओर देखा, और आज्ञा मानी।
उसे कोर्ट के नीचे एक पक्की जगह से होते हुए ले जाया गया, जहाँ कुछ कैदी अपने बारी का इंतजार कर रहे थे, और कुछ अपने दोस्तों से बात कर रहे थे, जो एक ग्रिल के चारों ओर इकट्ठा थे, जो खुली यार्ड में खुलती थी। वहाँ कोई भी उससे बात करने के लिए नहीं था; लेकिन जैसे ही वह गुजरा, कैदियों ने उसे देखने के लिए पीछे हट गए ताकि वह ग्रिल के पास खड़े लोगों को अधिक दिखाई दे; और उन्होंने उसे अपमानजनक नामों से पुकारा, और चिल्लाए और फुंफुनाए। उसने अपना मुंह चिढ़ाया, और उन पर थूकने की इच्छा की; लेकिन उसके गाइड उसे जल्दी-जल्दी एक अंधेरी गली में ले गए, जहाँ थोड़े से मंद लैंप जल रहे थे, जेल के अंदर।
यहाँ, उसकी तलाशी ली गई, ताकि उसके पास कानून से बचने के लिए कुछ न हो; यह प्रक्रिया पूरी होने के बाद, उन्हें एक मृत्युदंड सेल में ले जाया गया, और वहाँ छोड़ दिया गया—अकेला।
वह दरवाजे के सामने एक पत्थर की बेंच पर बैठ गया, जो बैठने और सोने दोनों का काम करती थी; और अपनी रक्त-रंजित आँखों को जमीन पर डालकर, उसने अपने विचारों को एकत्र करने की कोशिश की। कुछ समय बाद, उसने न्यायाधीश के कहे हुए कुछ टुकड़े याद करना शुरू किया: हालांकि उस समय उसे एक शब्द भी सुनाई नहीं दिया था। ये धीरे-धीरे अपनी जगह पर आ गए, और क्रमशः और अधिक बातें सुझाने लगे: कि अंततः उसे फाँसी दी जाएगी—गले में फाँसी, जब तक वह मर न जाए—यही अंत था।
जैसे ही रात घेरने लगी, उसने उन सभी पुरुषों के बारे में सोचना शुरू किया जिन्हें उसने देखा था जो फाँसी पर मरे थे; उनमें से कुछ उसके कारण। वे इतनी तेजी से उभरे कि वह उन्हें गिन भी नहीं सका। उसने उनमें से कुछ को मरते देखा है—और चुटकुले भी बनाये, क्योंकि वे प्रार्थनाओं के साथ मर रहे थे। कैसे गिरने की आवाज़ आई; और कैसे अचानक वे मजबूत और सजीव पुरुषों से लटके हुए कपड़ों के ढेर में बदल गए!
कुछ उनमें से इसी सेल में रह चुके होंगे—उसी स्थान पर बैठे होंगे। बहुत अंधेरा था; क्यों नहीं कोई रोशनी लाते? यह सेल कई सालों से बनी हुई थी। दर्जनों पुरुषों ने वहाँ अपने अंतिम घंटे बिताए होंगे। यह जैसे एक कब्र में बैठने जैसा था, जिसमें मृत शरीर बिखरे पड़े थे—टोपी, फंदा, बंधी हुई बाहें, वह चेहरा जो वह जानता था, उस घिनौने परदे के नीचे भी।—रोशनी, रोशनी!
आखिरकार, जब उसके हाथ भारी दरवाजे और दीवारों पर पीटने से कच्चे हो गए, दो आदमी आए: एक ने एक मोमबत्ती उठाई, जिसे उसने दीवार पर लगे लोहे के स्टैंड में रखा; दूसरा एक गद्दा खींचकर लाया ताकि वह रात बिताए; क्योंकि कैदी को अब अकेला नहीं छोड़ा जाना था।
फिर आई रात—अंधेरी, उदास, शांत रात। अन्य प्रहरी इस चर्च की घड़ी की घंटी सुनकर खुश होते हैं, क्योंकि यह जीवन और आने वाले दिन की खबर लाती है। लेकिन उसके लिए, यह निराशा लेकर आई। हर लोहे की घंटी की आवाज़ एक गहरी, खोखली ध्वनि के साथ आई—मृत्यु। वहाँ भी सुबह की हलचल और शोर उसके लिए क्या महत्व रखते थे? यह एक और प्रकार का शोक था, जिसमें चेतावनी के साथ मजाक किया गया था।
दिन बीत गया। दिन? कोई दिन नहीं था; वह आया और तुरंत चला गया—और रात फिर से आई; रात इतनी लंबी, और फिर भी इतनी छोटी; अपने भयानक सन्नाटे में लंबी, और अपनी क्षणिक घंटों में छोटी। एक समय वह बड़बड़ाता और अपशब्द कहता रहा; और दूसरे समय वह चिल्लाता और अपने बाल खींचता रहा। उसके अपने धर्म के बुजुर्ग लोग उसके पास प्रार्थना करने आए, लेकिन उसने उन्हें शाप देकर भगा दिया। उन्होंने अपनी परोपकारी कोशिशें फिर से कीं, और उसने उन्हें धकेल दिया।
शनिवार की रात। उसके पास जीने के लिए केवल एक रात बची थी। और जब उसने इस बारे में सोचा, दिन की रोशनी आई—रविवार।
यह तब तक नहीं था, जब तक इस आखिरी भयानक दिन की रात नहीं आई, कि उसकी नष्ट हो चुकी आत्मा पर उसकी लाचारी और निराशाजनक स्थिति का भयानक एहसास पूरी तीव्रता से छा गया; ऐसा नहीं था कि उसने कभी दया की कोई निश्चित या सकारात्मक उम्मीद की थी, बल्कि वह कभी भी इतनी जल्दी मरने की धुंधली संभावना से अधिक कुछ नहीं सोच पाया था। उसने उन दो लोगों में से किसी से भी बहुत कम बात की थी, जो उसकी निगरानी के लिए बारी-बारी से आते थे; और उन्होंने भी उसकी ध्यान आकर्षित करने की कोई कोशिश नहीं की। वह वहीं बैठा रहा, जागते हुए, लेकिन जैसे सपनों में खोया हुआ। अब, वह हर पल उठ खड़ा होता, और हाँफती हुई साँसों और जलती हुई त्वचा के साथ, डर और गुस्से के ऐसे दौरे में इधर-उधर भागता कि यहां तक कि वे लोग—जो ऐसी चीज़ें देखने के आदी थे—भी उससे डरकर पीछे हट गए। आखिरकार वह इतना भयानक हो गया कि उसकी बुरी आत्मा की यातनाएँ असहनीय हो गईं, और एक आदमी अकेले उसकी ओर देखते हुए वहाँ बैठ नहीं सका; इसलिए दोनों साथ में पहरा देते रहे।
वह अपने पत्थर के बिस्तर पर दुबक गया, और बीते समय के बारे में सोचने लगा। उसकी गिरफ्तारी के दिन उसे भीड़ द्वारा फेंकी गई चीजों से चोट लगी थी, और उसके सिर पर पट्टी बंधी हुई थी। उसके लाल बाल उसके बिना खून के चेहरे पर लटके हुए थे; उसकी दाढ़ी फटी हुई और गांठों में उलझी हुई थी; उसकी आँखें भयानक रोशनी से चमक रही थीं; उसका गंदा शरीर उस बुखार से जल रहा था जो उसे अंदर से खा रहा था। आठ—नौ—फिर। अगर यह उसे डराने के लिए कोई चाल नहीं थी, और वे असली घंटे थे जो एक-दूसरे के पीछे चल रहे थे, तो जब वे फिर से आएंगे तो वह कहाँ होगा! ग्यारह! एक और घंटे की घंटी बज गई, इससे पहले कि पिछले घंटे की आवाज़ समाप्त भी हुई हो। आठ बजे, वह अपनी अंतिम यात्रा में अकेला शोक मनाने वाला होगा; ग्यारह बजे—
न्यूगेट की ये भयानक दीवारें, जिसने इतनी ज्यादा पीड़ा और अवर्णनीय दुख को न केवल लोगों की नजरों से, बल्कि अक्सर और बहुत लंबे समय तक उनके विचारों से छिपा रखा था, ने कभी इतनी भयावह तस्वीर नहीं देखी थी। जो कुछ लोग वहाँ से गुजरे और सोचा कि वह आदमी क्या कर रहा था जिसे कल फाँसी दी जानी थी, वे शायद उस रात ठीक से सो नहीं पाते, अगर उन्होंने उसे देख लिया होता।
शाम से लेकर लगभग आधी रात तक, दो-तीन लोगों के छोटे-छोटे समूह गेट पर आते रहे, और चिंता भरे चेहरों के साथ पूछते रहे कि क्या कोई माफी का आदेश आया है। इन सवालों के जवाब “ना” में मिलने पर, वे सड़कों पर जमा लोगों को यह खुशखबरी देते, जो एक-दूसरे को वह दरवाजा दिखाते जहाँ से उसे बाहर लाया जाना था, और जहाँ फांसी का तख़्ता बनाया जाएगा। अनिच्छा से चलते हुए, वे दृश्य की कल्पना करने के लिए पीछे मुड़ जाते। धीरे-धीरे, वे एक-एक करके चले गए; और रात के एक घंटे के लिए, सड़क अकेली और अंधेरे में डूबी रही।
जेल के सामने का क्षेत्र खाली कर दिया गया था, और कुछ मजबूत अवरोधक, जो काले रंग से रंगे हुए थे, सड़क पर उस भीड़ के दबाव को रोकने के लिए पहले ही डाल दिए गए थे जो आने की उम्मीद थी, जब मिस्टर ब्राउनलो और ओलिवर एक आदेश दिखाते हुए वहाँ पहुँचे, जिसे एक शेरिफ़ ने हस्ताक्षर किया था। उन्हें तुरंत ही प्रवेश मिल गया।
“क्या यह छोटा लड़का भी अंदर आएगा, सर?” उस आदमी ने पूछा, जिसका काम उन्हें ले जाना था। “यह बच्चों के लिए देखने लायक दृश्य नहीं है, सर।”
“सचमुच, यह ऐसा नहीं है, मेरे दोस्त,” मिस्टर ब्राउनलो ने जवाब दिया; “लेकिन मेरा इस आदमी के साथ जो काम है, वह इस लड़के से गहराई से जुड़ा हुआ है; और चूंकि इस बच्चे ने उसे उसकी सफलता और दुष्टता की चरम सीमा पर देखा है, मुझे लगता है कि—भले ही इससे कुछ दर्द और डर हो—उसे अब उसे देखना चाहिए।”
ये कुछ शब्द अलग से कहे गए थे, ताकि ओलिवर इन्हें न सुन सके। आदमी ने अपनी टोपी को छुआ; और ओलिवर की ओर कुछ उत्सुकता से देखते हुए, एक और गेट खोला, जो उनके प्रवेश वाले गेट के विपरीत था, और उन्हें अंधेरी और घुमावदार रास्तों से होकर कोठरियों की ओर ले गया।
“यह,” आदमी ने एक अंधेरी गली में रुकते हुए कहा, जहाँ कुछ मजदूर गहरे सन्नाटे में कुछ तैयारी कर रहे थे—”यह वह जगह है जहाँ से वह गुजरेगा। अगर आप इधर चलें, तो आप वह दरवाजा देख सकते हैं जहाँ से वह बाहर जाएगा।”
वह उन्हें एक पत्थर की रसोई में ले गया, जो जेल का खाना पकाने के लिए बनाई गई थी, और एक दरवाजे की ओर इशारा किया। दरवाजे के ऊपर एक खुली जाली थी, जिससे पुरुषों की आवाजें आ रही थीं, और साथ ही हथौड़े की आवाज़ और लकड़ियों को गिराने की आवाज़ भी सुनाई दे रही थी। वे फांसी का तख़्ता बना रहे थे।
इस जगह से, वे कई मजबूत दरवाज़ों से गुज़रे, जिन्हें अंदर से दूसरे पहरेदारों ने खोला; और एक खुला आँगन पार करके, संकरी सीढ़ियों की एक उड़ान चढ़े, और एक गलियारे में पहुँचे जहाँ बाईं ओर मजबूत दरवाजों की एक पंक्ति थी। पहरेदार ने उन्हें वहीं रुकने का इशारा किया, और अपने चाबी के गुच्छे से इनमें से एक दरवाज़े पर दस्तक दी। थोड़ी फुसफुसाहट के बाद, दो सहायक बाहर आए, राहत महसूस करते हुए अपनी मांसपेशियों को खींचने लगे, और आगंतुकों को जेलर के साथ सेल में जाने का इशारा किया। उन्होंने ऐसा ही किया।
वह अपराधी अपने बिस्तर पर बैठा हुआ था, अपने शरीर को इधर-उधर झुलाते हुए, उसकी शक्ल किसी फँसे हुए जानवर जैसी थी, एक आदमी की तरह नहीं। उसका दिमाग़ उसके पुराने जीवन में खोया हुआ था, क्योंकि वह बिना उनकी मौजूदगी को महसूस किए, बड़बड़ाता जा रहा था, जैसे वे भी उसकी कल्पना का हिस्सा हों।
“अच्छा लड़का, चार्ली—शाबाश—” वह बड़बड़ाया। “ओलिवर भी, हा! हा! हा! ओलिवर भी—अब तो एक सज्जन है—पूरी तरह से—उस लड़के को बिस्तर पर ले जाओ!”
जेलर ने ओलिवर का हाथ पकड़ लिया और धीरे से उसे घबराने से मना करते हुए चुपचाप देखता रहा।
“उसे बिस्तर पर ले जाओ!” फ़ैगिन चिल्लाया। “क्या तुम लोग मुझे सुन रहे हो? उसने ही—किसी तरह से—इस सबका कारण बना है। उसे इसमें शामिल करने के लिए पैसे खर्च करना सही था—बोल्टर का गला, बिल; लड़की की चिंता मत करो—बोल्टर का गला जितना हो सके काट दो। उसका सिर काट डालो!”
“फ़ैगिन,” जेलर ने कहा।
“यह मैं हूँ!” यहूदी ने तुरंत चिल्लाया, अपने उस सुनने वाले रुख में लौटते हुए जैसा उसने अपने मुकदमे में अपनाया था। “एक बूढ़ा आदमी, मेरे भगवान; एक बहुत बूढ़ा, बूढ़ा आदमी!”
“यहाँ,” पहरेदार ने उसे नीचे रखने के लिए उसके सीने पर हाथ रखते हुए कहा। “यहाँ कोई तुमसे मिलने आया है, शायद कुछ सवाल पूछने के लिए। फ़ैगिन, फ़ैगिन! क्या तुम आदमी हो?”
“मैं ज़्यादा दिन आदमी नहीं रहूँगा,” उसने गुस्से और डर के अलावा कोई मानव भाव नहीं दिखाते हुए कहा। “सबको मार डालो! उन्हें क्या हक है मुझे कत्ल करने का?”
जैसे ही उसने यह कहा, उसकी नज़र ओलिवर और मिस्टर ब्राउनलो पर पड़ी। वह सीट के सबसे दूर कोने में सिकुड़ गया, और पूछा कि वे वहाँ क्या चाहते थे।
“ध्यान से,” पहरेदार ने उसे नीचे दबाए रखते हुए कहा। “अब, सर, उसे बताइए कि आप क्या चाहते हैं। जल्दी करें, क्योंकि समय के साथ उसकी हालत और खराब हो रही है।”
“तुम्हारे पास कुछ दस्तावेज़ हैं,” मिस्टर ब्राउनलो आगे बढ़ते हुए बोले, “जो एक आदमी जिसे मोनक्स कहा जाता था, ने सुरक्षा के लिए तुम्हें दिए थे।”
“यह सब झूठ है,” फ़ैगिन ने जवाब दिया। “मेरे पास एक भी नहीं है—एक भी नहीं।”
“भगवान के लिए,” मिस्टर ब्राउनलो ने गंभीर स्वर में कहा, “अब, मौत के इतने करीब आने पर ऐसा मत कहो; लेकिन मुझे बताओ कि वे कहाँ हैं। तुम्हें पता है कि साइकस मर चुका है; कि मोनक्स ने सब कबूल कर लिया है; कि अब और कोई फायदा नहीं है। वे दस्तावेज़ कहाँ हैं?”
“ओलिवर,” फ़ैगिन ने उसे इशारा करते हुए पुकारा। “यहाँ आओ, यहाँ! मुझे तुमसे कुछ कानों में कहना है।”
“मुझे डर नहीं है,” ओलिवर ने धीमी आवाज़ में कहा, और मिस्टर ब्राउनलो का हाथ छोड़ दिया।
“दस्तावेज़,” फ़ैगिन ने ओलिवर को अपनी ओर खींचते हुए कहा, “एक कैनवस के बैग में हैं, चिमनी के ऊपर वाले सामने के कमरे में, थोड़ा ऊपर एक छेद में। मुझे तुमसे बात करनी है, मेरे प्यारे। मुझे तुमसे बात करनी है।”
“हाँ, हाँ,” ओलिवर ने जवाब दिया। “मुझे एक प्रार्थना करने दो। कृपया! मुझे बस एक प्रार्थना करने दो। मेरे साथ घुटनों पर बैठकर बस एक प्रार्थना करो, और फिर हम सुबह तक बात करेंगे।”
“बाहर, बाहर,” फ़ैगिन ने लड़के को दरवाज़े की ओर धकेलते हुए और उसके सिर के ऊपर खाली-खाली देखते हुए कहा। “कह देना कि मैं सो गया हूँ—वे तुम्हारी बात मान लेंगे। तुम मुझे निकाल सकते हो, अगर तुम मुझे ऐसे ले जाओ। अब चलो, अब चलो!”
“हे भगवान, इस दुखी आदमी को माफ़ कर!” लड़के ने आंसुओं के साथ पुकारा।
“सही है, सही है,” फ़ैगिन ने कहा। “यह हमें मदद करेगा। पहले यह दरवाज़ा खोलो। अगर मैं फांसी के तख्ते के पास से गुजरते हुए कांपने लगूँ, तो ध्यान मत देना, बस जल्दी चलना। अब, अब, अब!”
“क्या आपको इनसे और कुछ पूछना है, सर?” पहरेदार ने पूछा।
“और कोई सवाल नहीं,” मिस्टर ब्राउनलो ने उत्तर दिया। “अगर मुझे उम्मीद होती कि हम इसे इसकी स्थिति का एहसास करा सकते—”
“कुछ भी नहीं कर सकता, सर,” आदमी ने सिर हिलाते हुए कहा। “आप इसे छोड़ ही दें।”
सेल का दरवाज़ा खुला, और सहायक लौट आए।
“जल्दी करो, जल्दी करो,” फ़ैगिन चिल्लाया। “धीरे से, लेकिन इतना धीमा नहीं। तेज़, तेज़!”
आदमियों ने उसे पकड़ लिया और ओलिवर को उसकी पकड़ से छुड़ाकर पीछे खींच लिया। उसने पूरी ताकत से एक पल के लिए संघर्ष किया; फिर चीख-चीख कर रोने लगा, उसकी आवाज़ें उन भारी दीवारों के पार भी गूँजने लगीं और सबके कानों में तब तक गूंजती रहीं जब तक वे खुली आँगन में नहीं पहुँच गए।
जेल छोड़ने में उन्हें कुछ समय लगा। इस भयावह दृश्य के बाद, ओलिवर लगभग बेहोश हो गया था और इतना कमजोर था कि एक घंटे से अधिक समय तक चलने की शक्ति भी नहीं थी।
जब वे बाहर निकले, तब सुबह हो चुकी थी। एक बड़ा जनसमूह पहले ही इकट्ठा हो चुका था; खिड़कियाँ लोगों से भरी हुई थीं, जो समय बिताने के लिए धूम्रपान कर रहे थे और ताश खेल रहे थे; भीड़ धक्का-मुक्की कर रही थी, झगड़ रही थी, मज़ाक कर रही थी। हर तरफ जीवन और हलचल का माहौल था, सिवाय बीच में स्थित एक अंधेरी जगह के—काला मंच, क्रॉस-बीम, रस्सी, और मौत के सारे भयावह उपकरण।
