नोआ की तानों से परेशान होकर, ओलिवर सक्रिय हो जाता है और उसे काफी चौंकाता है
महीने की ट्रायल समाप्त होने के बाद, ओलिवर को औपचारिक रूप से प्रशिक्षु बना दिया गया। इस समय का मौसम काफी बीमार था। व्यापार की भाषा में, ताबूतों की मांग बढ़ रही थी; और कुछ हफ्तों में, ओलिवर ने बहुत अनुभव प्राप्त कर लिया। मिस्टर सॉयरबरी की चालाक योजना की सफलता ने उनके सबसे आशावादी सपनों को भी पार कर दिया। सबसे पुराने निवासियों को कोई ऐसा समय याद नहीं आया जब खसरा इतना फैल गया हो या बच्चों के लिए इतना घातक रहा हो; और बहुत सारी शोक सभाएं थीं, जिनका नेतृत्व छोटे ओलिवर ने किया, जिनके सिर पर एक टोपी बंधी हुई थी जो उसके घुटनों तक पहुँचती थी, जिससे शहर की सभी माताओं की अद्वितीय प्रशंसा और भावनाएँ भरी हुई थीं। ओलिवर अपने मालिक के साथ अधिकतर वयस्क यात्राओं में भी शामिल हुआ, ताकि वह उन विशेषताओं को सीख सके जो एक पूर्ण अंडरटेकर्स के लिए आवश्यक हैं। उसने देखा कि कैसे कुछ मजबूत दिमाग वाले लोग अपने परीक्षणों और नुकसान को सुंदर ढंग से सहन करते हैं। उदाहरण के लिए, जब सॉयरबरी के पास किसी अमीर बूढ़े व्यक्ति या महिला की अंतिम यात्रा का आदेश होता, जिनके चारों ओर बहुत सारे रिश्तेदार होते, जो पहले के बीमारियों के दौरान पूरी तरह असहाय थे और जिनकी दुखद अवस्था कभी भी काबू में नहीं आती थी, तो वे अपने बीच खुश और संतुष्ट रहते, जैसे कि कुछ भी खराब नहीं हुआ। पति अपनी पत्नियों की मृत्यु को अत्यंत धैर्यपूर्वक सहन करते, और पत्नियाँ अपने पतियों के लिए ऐसा परिधान पहनतीं, जैसे वे दुख की अवस्था को और भी आकर्षक और सुंदर बनाने का इरादा रखती हों। यह भी देखा गया कि जिन लोग अंत्येष्टि समारोह के दौरान दुखी होते थे, वे घर पहुंचते ही जल्दी से शांत हो जाते थे और चाय पीने तक पूरी तरह से ठंडे हो जाते थे। यह सब देखना बहुत सुखद और सुधारात्मक था, और ओलिवर ने इसे बहुत प्रशंसा के साथ देखा।
यह कहना मुश्किल है कि ओलिवर ट्विस्ट इन अच्छे लोगों के उदाहरण से धैर्य से प्रभावित हुआ या नहीं, लेकिन मैं निश्चित रूप से कह सकता हूँ कि कई महीनों तक उसने नोआ क्लेपटोल के दबदबे और बुरे व्यवहार को शांतिपूर्वक सहन किया; जिसने उसे पहले से भी बुरा व्यवहार किया, क्योंकि उसकी जलन ने नया लड़का काले बैंड और टोपी के साथ पदोन्नत होते हुए देखा, जबकि वह खुद वही पुराना लिबास और जूते पहने रहा। शार्लोट ने उसे बुरा व्यवहार किया, क्योंकि नोआ करता था; और मिसेज सॉयरबरी उसकी दृढ़ शत्रु थीं, क्योंकि मिस्टर सॉयरबरी उसके मित्र बनने की इच्छा रखते थे; इस प्रकार, इन तीनों की ओर से और एक ओर से अंतिम संस्कारों की भरपूर कमी के बीच, ओलिवर इतना आरामदायक नहीं था जितना एक भूखा सुअर होता जब वह गलती से एक ब्रूअरी के अनाज विभाग में बंद हो जाता था।
“अब, मैं ओलिवर की कहानी में एक बहुत महत्वपूर्ण घटना पर आ रहा हूँ; क्योंकि मुझे एक ऐसे कार्य का विवरण देना है, जो शायद देखने में छोटा और महत्वहीन लगे, लेकिन जिसने अप्रत्यक्ष रूप से उसके भविष्य की सभी संभावनाओं और कार्यों में एक महत्वपूर्ण बदलाव ला दिया।
एक दिन, ओलिवर और नोआ खाना खाने के समय रसोई में उतरे, जहाँ उन्हें मटन का एक छोटा टुकड़ा – एक पाउंड और आधा, गर्दन का सबसे खराब हिस्सा – परोसा गया। जब शार्लोट को बाहर बुलाया गया, तो एक छोटा सा समय का अंतराल आया, जिसे नोआ क्लेपटोल, जो भूखा और बुरा था, ने यह मान लिया कि वह इस समय को ओलिवर ट्विस्ट को परेशान करने और चिढ़ाने के अलावा किसी और काम के लिए नहीं दे सकता।
इस निर्दोष मनोरंजन पर ध्यान केंद्रित करते हुए, नोआ ने टेबलक्लॉथ पर अपने पैर रखे; ओलिवर के बाल खींचे; उसके कान खींचे; और उसे “स्नीक” कहा; और इसके अलावा यह घोषित किया कि वह उसे फांसी पर देखने आएगा, जब भी वह अपेक्षित घटना होगी; और विभिन्न छोटी-छोटी परेशानियों के विषयों पर चर्चा की, जैसे कि वह एक दुर्भावनापूर्ण और बुरा चारिटी-बॉय था। लेकिन, ओलिवर को रोते हुए देखकर, नोआ ने और भी मजाक करने की कोशिश की; और इस प्रयास में, उसने वही किया जो आजकल भी कई लोग करते हैं जब वे मजाक करना चाहते हैं। उसने बहुत व्यक्तिगत हो गया।
“वर्क’us,” नोआ ने कहा, “तुम्हारी माँ कैसे हैं?”
“वह मर चुकी हैं,” ओलिवर ने जवाब दिया; “मुझे उसकी बात मत कहो!”
ओलिवर का चेहरा इस समय पर लाल हो गया; उसने तेजी से सांस ली; और उसके मुँह और नथुनों में एक अजीब सी हलचल थी, जिसे मिस्टर क्लेपटोल ने सोचा कि यह एक तीव्र रोने की स्थिति का पूर्वसूचक होना चाहिए। इस धारणा के तहत, उसने फिर से हमला किया।
“वह किस कारण से मरीं, वर्कर्स?” नोआ ने पूछा।
“कुछ पुरानी ननिहाल की बहनें कहती थीं कि दिल टूटने से,” ओलिवर ने उत्तर दिया, जैसे वह खुद से बात कर रहा हो, नोआ को जवाब देने के बजाय। “मुझे लगता है कि दिल टूटने से मरना क्या होता है, मैं समझता हूँ!”
“टोल दे रोल लोल लोल, राइट फोल लायरी, वर्कर्स,” नोआ ने कहा, जब एक आँसू ओलिवर के गाल पर बह रहा था। “तुम्हें अब क्यों रोने लग गए?”
“तुम्हारे लिए नहीं,” ओलिवर ने तीखे स्वर में जवाब दिया। “बस, यही काफी है। मुझसे उसके बारे में और कुछ मत कहो; तुम ऐसा मत करो!”
“अच्छा नहीं करना!” नोआ ने कहा किया। “खैर! अच्छा नहीं करना! वर्कर्स, नाहक बेशर्मी मत दिखाओ। तुम्हारी माँ भी! वह एक अच्छी थी, वह थी। ओह, भगवान!” और यहाँ, नोआ ने अभिव्यक्तिपूर्ण तरीके से सिर हिलाया; और अपनी छोटी लाल नाक को उस समय के लिए जितना जमा सकता था, उतना मोड़ा।
““तुम जानते हो, वर्कर्स,” नोआ ने ओलिवर की चुप्पी से हिम्मत पाकर अपनी बात जारी रखी, और एक मजाकिया, बनावटी दया भरे स्वर में बोला, जो सबसे ज्यादा चिढ़ाने वाला था: “तुम जानते हो, वर्कर्स, अब कुछ नहीं हो सकता; और उस वक्त भी तुम कुछ नहीं कर सकते थे; और मुझे इसके लिए बहुत दुख है; और हमें सबको तुम पर दया है, और हम सब तुम्हें बहुत तरसते हैं। लेकिन तुम्हें मालूम होना चाहिए, वर्कर्स, तुम्हारी माँ एक पूरी की पूरी बुरी औरत थी।”
“तुमने क्या कहा?” ओलिवर ने बहुत तेजी से ऊपर देखते हुए पूछा।
“एक पूरी की पूरी बुरी औरत, वर्कर्स,” नोआ ने ठंडेपन से जवाब दिया। “और ये अच्छा हुआ, वर्कर्स, कि वह मर गई जब वह मरी, नहीं तो वह ब्राइडवेल में कड़ी मेहनत कर रही होती, या उसे देश निकाला मिला होता, या फांसी पर चढ़ा दी गई होती; जो दोनों से ज्यादा मुमकिन है, है ना?”
गुस्से से लाल-पीला होते हुए, ओलिवर उछल पड़ा; कुर्सी और मेज गिरा दी; नोआ का गला पकड़ लिया; उसे इतनी जोर से झकझोरा कि उसके दाँत खटखटाने लगे; और अपनी सारी ताकत एक जोरदार मुक्के में समेटते हुए, उसे जमीन पर गिरा दिया।
कुछ ही पल पहले, वह लड़का शांत, मृदु, और उदास लग रहा था, जैसा कि उसे कठोर व्यवहार ने बना दिया था। लेकिन अब उसकी आत्मा जाग चुकी थी; उसकी मृत माँ का अपमान उसके खून को आग में बदल चुका था। उसकी छाती धड़क रही थी; उसका रुख सीधा था; उसकी आँखें चमक रही थीं; उसकी पूरी शख्सियत बदल गई थी, जब वह अब अपने कायर सताने वाले पर घूरते हुए खड़ा था, जो उसके पैरों के पास सिमट गया था; और उसने उसे एक ऐसी ताकत से ललकारा, जिसे उसने पहले कभी महसूस नहीं किया था।
“वो मुझे मार डालेगा!” नोआ चिल्लाया। “शार्लोट! मिसिस! यहाँ नया लड़का मुझे मार रहा है! मदद! मदद! ओलिवर पागल हो गया है! शार-लोट!”
नोआ की चिल्लाहट का जवाब एक जोरदार चीख से मिला, जो शार्लोट की थी, और उससे भी जोरदार चीख मिसेज सॉरबेरी की थी; शार्लोट साइड डोर से रसोई में दौड़ आई, जबकि मिसेज सॉरबेरी सीढ़ियों पर रुक गईं, जब तक उन्हें पूरी तरह यकीन नहीं हो गया कि उनकी जान बचाने के लिए आगे बढ़ना ठीक रहेगा।
“ओह, तुम छोटे शैतान!” शार्लोट ने चिल्लाते हुए कहा: ओलिवर को अपनी पूरी ताकत से पकड़ लिया, जो एक अच्छे कसरती आदमी के बराबर थी। “ओह, तुम छोटे नाशुकरे, खूँखार, डरावने बदमाश!” और हर शब्द के बीच, शार्लोट ने ओलिवर को पूरी ताकत से एक झटका दिया, और साथ ही समाज के हित के लिए एक चीख भी मारी।
शार्लोट के मुक्के हल्के नहीं थे; लेकिन, यह सुनिश्चित करने के लिए कि ओलिवर का गुस्सा शांत हो, मिसेज सॉरबेरी भी रसोई में कूद पड़ीं और एक हाथ से उसे पकड़ा, जबकि दूसरे हाथ से उसका चेहरा नोच डाला। इस अनुकूल परिस्थिति में, नोआ जमीन से उठ खड़ा हुआ और पीछे से ओलिवर को पीटने लगा।
यह बहुत ही ज्यादा हिंसक था, इसलिए यह ज्यादा देर तक नहीं चल सका। जब वे सभी थक गए और मारपीट नहीं कर सके, तो उन्होंने ओलिवर को घसीटकर, संघर्ष करते और चिल्लाते हुए, लेकिन बिना डरे, धूल के तहखाने में बंद कर दिया। यह काम हो जाने के बाद, मिसेज सॉरबेरी एक कुर्सी पर गिर पड़ीं और रोने लगीं।
“ओह, वो बेहोश हो रही हैं!” शार्लोट ने कहा। “एक गिलास पानी लाओ, नोआ, जल्दी करो!”
“ओह! शार्लोट,” मिसेज सॉरबेरी ने कहा, जितना बोल सकती थीं, उतना बोलते हुए, क्योंकि उनकी साँस फूल रही थी और नोआ ने उनके सिर और कंधों पर ठंडा पानी डाल दिया था। “ओह! शार्लोट, यह भगवान की कृपा है कि हमें हमारे बिस्तरों में मारा नहीं गया!”
“सच में, मैडम, बहुत बड़ी कृपा है,” शार्लोट ने जवाब दिया। “मुझे उम्मीद है कि इससे मालिक को समझ आ जाएगा कि वो इन खतरनाक बच्चों को फिर से घर में न लाएं, जो पैदा ही हत्यारे और चोर बनने के लिए होते हैं। बेचार नोआ! जब मैं आई, तब वो तो मरते-मरते बचा था।”
“बेचारा!” मिसेज सॉरबेरी ने दयनीय नज़रों से उस अनाथ लड़के की ओर देखते हुए कहा।
नोआ, जिसका ऊपरी कमीज़ का बटन ओलिवर के सिर के ताज के बराबर हो सकता था, अपनी कलाई के अंदरूनी हिस्से से अपनी आँखें मलने लगा, और कुछ नकली आंसू और सिसकियाँ दिखाने लगा।
“अब क्या किया जाए?” मिसेज सॉरबेरी ने कहा। “तुम्हारे मालिक घर पर नहीं हैं; घर में कोई आदमी नहीं है, और वह दस मिनट में दरवाजा तोड़ देगा।” ओलिवर की लकड़ी के दरवाजे पर जोरदार मार, इस संभावना को और भी सच कर रही थी।
“हे भगवान, मुझे नहीं पता, मैडम,” शार्लोट ने कहा, “शायद हमें पुलिस वालों को बुलाना पड़े।”
“या फिर सेना को,” मिस्टर क्लेपोल ने सुझाव दिया।
“नहीं, नहीं,” मिसेज सॉरबेरी ने कहा, अचानक ओलिवर के पुराने दोस्त की याद करते हुए। “नोआ, मिस्टर बम्बल के पास दौड़ो, और उन्हें तुरंत यहाँ आने को कहो, एक मिनट भी देर मत करना; अपनी टोपी की चिंता मत करो! जल्दी करो! दौड़ते वक्त अपनी सूजी हुई आँख पर एक चाकू रख लेना। इससे सूजन कम हो जाएगी।”
नोआ बिना कोई जवाब दिए पूरी रफ्तार से दौड़ पड़ा; और शहर के लोगों को बहुत अजीब लगा, जब उन्होंने देखा कि एक अनाथ लड़का बिना टोपी के, आँख पर चाकू रखे, सड़क पर तेजी से दौड़ता जा रहा है।
